Прожорливый гигант: сколько еды требуется синему киту
Киты — важная составляющая пищевой цепи океана. Они оказывают огромное влияние на экосистему.
Чем питаются киты и сколько они съедают?
Синие киты (голубые или кит блювал от англ. «whale») – самые большие животные нашей планеты. Длина взрослых особей составляет от 24 до 30 метров, однако длина самок в сравнении с самцами можем превышать до 10 метров.
Чем питаются киты? Несмотря на свои размеры, кит питается самыми маленькими организмами – крилем (мелкие планктонные рачки, длина которых составляет 6 сантиметров) и ему этого вполне хватает. Синие киты довольно медленно плавают и, если животное проголодалось, то оно открывает пасть и ловит миллионы рачков. Во рту у млекопитающего находится так называемый «китовый ус» черного цвета. Это роговые пластинки, свисающие с верхнего неба, по 300-400 штук с каждой стороны. Длина пластинок колеблется от 50 см. спереди до 100 см. сзади. Данный ус помогает китам полноценно питаться. После того, как кит поймал добычу, он закрывает пасть и с помощью языка проталкивает воду через ус. При этом пища остается на бахроме уса и кит ее проглатывает.
Синий кит, масса которого примерно составляет 180 тонн при длине 33 метра, может за один прием пищи усвоить полмиллиона калорий, а именно 457 тысяч.
А вот сколько планктона съедает кит – после исследований ученых уже ни для кого не секрет. Синий кит в среднем в сутки съедает около 5-6 тонн криля и за один раз желудок кита может переварить около тонны пищи и это не предел. Биологи, занимающиеся изучением китообразных, пришли к выводу, что взрослый синий кит в день съедает примерно 40 миллионов рачков и за один прием пищи морской гигант пропускает через себя около 100 тонн воды.
Исследования ученых: сколько на самом деле ест синий кит?
Как отмечают авторы своих исследований, оценка потребления китами пищи очень важна для понимания того, что происходит в океане, и как небольшие изменения в пищевых цепях могут влиять на здоровье животных и нашу планету.
Если киты едят больше, они также производят больше экскрементов, что является важнейшим источником питательных веществ в открытом океане. Употребляя пищу и переваривая ее, киты поддерживают уровень питательных веществ близко к поверхности, где их поглощает фитопланктон, который образует основу океанских пищевых сетей. Без китов эти питательные вещества быстрее оседают на морское дно, что может сказаться на способности океанских экосистем поглощать углекислый газ, вызывающий потепление планеты.
Ученые из Университета Стэнфорда, США, изучили данные 321 кита (всего семь видов, обитающих в Атлантическом, Тихом и Южном океанах). Эта информация была собрана в период с 2010 по 2019 год.
К животным были прикреплены специальные устройства, которые имели камеру, микрофон, GPS и акселерометр, который отслеживает движение. Такое слежение позволяло ученым следить за животными, особенно в моменты кормления.
С помощью этих приспособлений удалось выяснить, сколько за раз съедает синий кит. Морские гиганты на самом деле едят в три раза больше, чем ученые могли предположить. Дело вот в чем: когда киты постятся две трети года, то они питаются собственным жиром, который запасали долгое время. Однако в те около 100 дней, когда киты питаются – они это делают очень активно и эффективно. Синий кит съедает примерно 16 метрических тонн криля.
Исследователи также сделали фотографии китов с квадрокоптеров, чтобы оценить размеры животных. Это помогло определить точную массу кита и объем воды, которую он фильтровал с каждым глотком.
Команда также измерила размер и плотность стаи криля и других видов добычи с помощью эхолотов, прикрепленных к небольшим лодкам. Это позволило им оценить, сколько пищи могут потреблять киты за раз. Объединив все данные, ученые получили точную оценку того, сколько каждый кит ест в день.
Авторы сравнили свои результаты с предыдущими исследованиями и поняли, что ранее ученые недооценивали аппетит китов. А это чрезвычайно важно, особенно сейчас, когда популяция этих животных очень мала. Многие виды до сих пор восстанавливаются после китобойного промысла, который был распространен в XX веке.
В ходе своего исследования эколог Мэтью Савока и его коллеги пришли к выводу, что в результате китобойного промысла киты стали потреблять криля примерно на 430 миллионов метрических тонн меньше ежегодно. Это в несколько раз меньше, чем весь криль, существующий на данный момент и в несколько раз меньше по весу, чем вся рыба, которую ежегодно вылавливают рыбные промыслы.
«Наши результаты говорят о том, что если мы восстановим популяцию китов до уровня, существовавшего до китобойного промысла в начале ХХ века, мы восстановим огромное количество утраченных функций океанских экосистем», — сказал Николас Пайенсон, соавтор исследования. «Возможно, потребуется несколько десятилетий, чтобы увидеть выгоду, но сейчас мы знаем об огромной роли крупных китов на нашей планете».