Чем на самом деле оказался ближайший квазиспутник Земли
Четыре года учёные потратили на то, чтобы выяснить происхождение загадочного объекта 2016 HO3. Результат оказался неожиданным
Кроме Луны, вокруг нашей планеты вращается — или вращалось в недавнем прошлом — ещё пять так называемых квазиспутников. Они представляют собой малые небесные тела, которые временно находятся под действием притяжения Земли или которые следуют по соседней с ней орбите – это астероиды 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 и 2002 AA29 и 2016 HO3. Последний представляет собой самый близкий и стабильный квазиспутник Земли.
Это астероид диаметром в несколько десятков метров, который сопровождает Землю уже как минимум сто лет. Как сообщает ТАСС, на протяжении нескольких последних лет учёные из Университета штата Аризона пытались получить детальные снимки этого космического объекта и изучить его минеральный и химический состав. Этому мешает тот факт, что 2016 HO3, несмотря на близость к Земле, становится видимым для наземных телескопов всего на несколько дней и только в апреле каждого года.
Четыре года назад астрономы выполнили первые подобные измерения с помощью оптических телескопов LBT и LDT. Спектральный анализ показал, что 2016 HO3 неотличим от образцов лунных пород, собранных в ходе программы Apollo. Cледующие четыре года астрономы потратили на перепроверку полученных результатов, но она подтвердила первые итоги наблюдений – объект действительно весьма похож по составу пород на Луну и сильно отличается от всех других малых небесных тел.
В своём исследовании учёные делают вывод, что 2016 HO3 – это и есть осколок Луны, который мог оказаться за её пределами в результате падения астероида. В пользу этой гипотезы говорит не только спектр квазиспутника, но и низкая скорость его движения. Ученые пока не могут сказать, при каких конкретно обстоятельствах 2016 HO3 отделился от Луны, но из расчётов следует лишь то, что 2016 HO3 вращается по своей текущей орбите как минимум 500 лет.
«Маловероятно, что обычный околоземный астероид мог попасть туда, где находится 2016 HO3, и перейти на его орбиту. По нашим расчётам, он попал в эту область около 500 лет назад и покинет его примерно через 300 лет», – отмечают астрономы. Учёные надеются, что в ходе дальнейших наблюдений они всё-таки приблизятся к ответу на вопрос об обстоятельствах отделения квазиспутника от Луны, а также смогут проверить другие теории его происхождения.