Тайна раскрыта: археологи наконец-то определили, кому принадлежат древние загадочные следы в Африке
Сегодня вы вряд ли спутаете медведя с человеком, однако когда все только начиналось...
Ведущий автор Эллисон Макнатт из Университета Огайо, США, рассказывает, что пересмотреть анализ следов в Танзании ученые решили из-за того, что в последнее время растет количество свидетельств о двигательном и видовом разнообразии гомининов.
Участок Лаэтоли славится целой цепочкой следов гомининов (на участках G и S). Предположительно, они принадлежат Australopithecus afarensis — виду австралопитеков, к которым относится знаменитый скелет «Люси». Но поскольку следы на другом участке А были очень разными, некоторые исследователи посчитали, что они были оставлены молодым медведем, идущим на задних лапах.
Чтобы определить, кому же принадлежали следы на участке А, международная исследовательская группа повторно раскопала и полностью очистила пять последовательных следов. В рамках исследования ученые сравнили замеры со следами медведей, шимпанзе и людей.
Причем следы не просто сравнивали по размеру, ученые объединились с биологами и попросили их узнать, смогут ли медведи вставать на задние лапы и ходить. Каждого животного заманивали кленовым сиропом или яблочным соусом, чтобы оно вставало и шло на задних лапах по дорожке, заполненной грязью.
Также ученые проанализировали более 50 часов видео о диких медведях. Как оказалось, они ходили на двух ногах менее 1% от общего времени наблюдения. Это делает маловероятным теорию о том, что именно медведи оставили следы в Лаэтоли.
Ученые также обнаружили, что медведь не мог оставить следы на участке, просто потому что животное делает очень широкие шаги. А на участке А были зафиксированы отпечатки «перекрестного шага».
Проведя сравнительный анализ со следами шимпанзе, ученые нашли больше сходств, однако отпечатки все равно немного отличались. Археологи пришли к выводу, что ископаемые следы были оставлены гоминином. Причем их морфология указывает на то, что их оставил другой вид австралопитека, а не Australopithecus afarensis.
«Благодаря этому исследованию у нас теперь есть убедительные доказательства того, что в этой местности жили разные виды гомининов, которые ходили на двух ногах, но по-разному», — резюмируют авторы.