Мудрость старшего поколения: оказалось, что пожилые самцы слонов могут «успокаивать» агрессивных собратьев
Слоны имеют сложную социальную структуру. И чем больше ученые узнают о ней, тем больше она их удивляет
Самцы саванных слонов живут в стаде, которым руководят самки, но в возрасте от 10 до 20 лет они покидают свою родовую семью, проводя большую часть жизни в группах, состоящих исключительно из самцов.
Слоны, за которыми следили ученые, были разделены на четыре возрастные группы: две группы подростков (от 10 до 15 лет; от 16 до 20 лет) и две группы взрослых (от 21 до 25 лет; 26 лет и старше). Всего было изучено поведение 281 самца в национальном парке Макгадикгади Панс, Ботсвана, в течение трех лет.
Как оказалось, при меньшем количестве пожилых слонов в стаде молодые особи с большей вероятностью будут агрессивны по отношению к людям, транспортным средствам, домашнему скоту и другим видам.
Слоны-подростки, в частности, были более агрессивными и пугливыми, когда они были одни, по сравнению с другими самцами. Это указывает на то, что социально изолированные подростки также могут представлять повышенную угрозу для людей.
«Похоже, что присутствие более знающих, пожилых слонов в группах может сыграть ключевую роль в сохранении спокойствия молодых, менее опытных самцов и снижении их восприятия текущего уровня угрозы, что означает меньший риск агрессии по отношению к людям и другим видам», — пишут авторы.
Исследование показывает жизненно важное значение пожилых слонов в группе. К сожалению, именно они становятся жертвами охотников за трофеями и торговцев слоновой костью. На сегодняшний день саванные слоны находятся на грани исчезновения и занесены в Красную книгу.
Однако сохранение зрелых особей в группе могло бы положительно сказаться на популяции слонов, так как молодые самцы подвергали бы себя меньшей опасности.