Следы древних метеоритов: где находятся самые большие ударные кратеры на Земле
Астероидная бомбардировка
Большинство космических камней, попадающих в атмосферу Земли, вовсе не так велики. По данным НАСА, они очень маленькие — около 1 метра в поперечнике. Это хорошо для землян, поскольку любой космический камень диаметром менее 25 метров обычно не проходит через атмосферу Земли. Сверхвысокие скорости, которых достигают космические булыжники, нагревают газы в атмосфере, которые и сжигают весь этот мусор в процессе. В большинстве случаев любой остаток космического камня, прошедший через атмосферу, не причинит почти никакого вреда, если все-таки достигнет поверхности.
Яркий пример — метеорит шириной 17 метров, который взорвался над Челябинском в 2013 году, создав ударную волну, которая разбила окна в домах. Однако кратер не образовался, потому что метеор на самом деле не коснулся земли. По словам Герхарда Дролсхагена, физика, специализирующегося на околоземных объектах в Ольденбургском университете в Германии, большая часть его разлетелась на пыль и совсем крошечные метеориты. Согласно отчету 45-й Лунной и планетарной научной конференции в 2014 году, метеорит шириной 5 футов на дне близлежащего озера, а также несколько более мелких фрагментов — это все, что осталось.
Но 190 известных ударных кратеров на поверхности Земли доказывают, что некоторые более крупные астероиды пробились сквозь естественную защиту планеты. Из тех, кто совершил наземную посадку, большинство приземлились в Северной Америке (32%), за ними следуют Европа (22%), Россия и Азия (16%), согласно базе данных НАСА.
Самые крупные кратеры на Земле
Из известных ударных кратеров 44 имеют диаметр 20 километров или больше. Вот что мы знаем о трех самых крупных ударах на суше или воде:
Вредефорт
По данным Земной обсерватории НАСА, самый большой ударный кратер на Земле, кратер Вредефорт в Южной Африке, достигает 160 км в ширину и, вероятно, образовался около 2 миллиардов лет назад. По словам Пола Ходаса, директора Центра исследований околоземных объектов НАСА в Лаборатории реактивного движения (JPL) в Пасадене, кратер в значительной степени разрушен, но, основываясь на том, что осталось от его кромки, ученые подсчитали, что астероид, упавший на нашу планету, имел диаметр от 10 до 15 км. «Это больше, чем тот, который убил динозавров, но упал он гораздо раньше».
По мнению экспертов, падение этого метеора обернулось для древней Земли настоящей катастрофой, чередой вулканических извержений и колоссальным облаком пыли, надолго затмившим свет звезды.
Чиксулуб
Этот кратер находится на полуострове Юкатан в Мексике достигает около 180 км в ширину, но намного моложе. Он был создан астероидом шириной 12 км, упавшим на Землю 66 миллионов лет назад. Хотя сейчас кратер частично находится на суше, в момент удара Юкатан находился под мелководьем. Столкновение привело к исчезновению 75% видов живых существ, включая нептичьих динозавров. Удар отправил бы в космос «бурю» камней и обломков. По словам Ходаса, по возвращении на Землю пылающие куски породы, вероятно, сожгли большую часть планеты. Столкновение также должно было создать облако пыли, которое годами окутывало Землю, блокируя солнечный свет и нарушая пищевые цепочки. По словам Ходаса, динозавры, пережившие первоначальный удар, скорее всего, массово умирали от голода.
Бассейн Садбери
Он расположен в Онтарио, Канада, занимает третье место по размеру и, как и Вредефорт, является одним из старейших известных ударных кратеров на Земле. Исследование, проведенное в 2014 году, показало, что бассейн образовался не из-за астероида, а из-за гигантской кометы или каменистой смеси осколков астероида и льда. Космический объект диаметром от 10 до 12 км столкнулся с Землей около 1,8 миллиарда лет назад.
Сейчас из-за эрозии кратер практически неузнаваем. Но там процветает добыча никеля и железа. «На самом деле мы добываем остатки астероидов, — отметил сказал Ходас.