Как Zorro помог астрономам получить самое четкое изображение наиболее массивной звезды во Вселенной
Благодаря этим снимкам ученые смогли уточнить, насколько велика эта звезда, и в процессе пересмотреть наши представления о том, насколько большими могут быть звезды в целом.
R136a1 — колоссальная звезда, которая находится на расстоянии около 160 000 световых лет от Земли в туманности Тарантул Большого Магелланова Облака, карликовой галактики, вращающейся вокруг нашего Млечного Пути. Предыдущие наблюдения показали, что его масса в 250-320 раз больше массы Солнца, что делает ее самой массивной звездой в космосе — по крайней мере, из тех, что известны науке.
Но точно определить это число сложно. Масса звезды оценивается путем измерения ее яркости и температуры и сравнения их с прогнозами, основанными на ее типе. Но R136a1 — всего лишь одна звезда в скоплении, а это означает, что ее свет заглушается многочисленными ближайшими соседями.
Поэтому для нового исследования астрономы сделали самые четкие изображения гигантской звезды, чтобы помочь выделить ее и более точно измерить ее массу. Для этого они использовали инструмент Zorro на 8,1-метровом телескопе Gemini South в Чили, выполняя тип наблюдения, называемый спекл-визуализацией.
Зачем нужны настолько четкие снимки?
Атмосфера Земли создает эффект размытия звезд и других астрономических объектов, но «Зорро» исправляет это, делая тысячи снимков в минуту, каждый с выдержкой всего 60 миллисекунд. Это означает, что атмосфера не успевает размыть какой-либо отдельный кадр, и когда все это объединяется вместе, в фокусе оказывается гораздо более четкое изображение звезды.
Используя эту технику спекл-изображения, а также передовую оптику Gemini South, команда смогла более точно рассчитать массу R136a1. Ученые обнаружили, что она, вероятно, составляет всего от 170 до 230 солнечных масс — намного меньше, чем предыдущие оценки, но все же достаточно высока, чтобы сохранить корону самой массивной из известных звезд.
Последствия этого выходят за рамки самой звезды. Команда говорит, что это также может указывать на то, что верхний предел возможных масс звезд ниже, чем считалось ранее, что означает, что определенные типы сверхновых будут встречаться реже, что, в свою очередь, повлияет на изобилие металлов во Вселенной.
Тем не менее, исследователи призывают к осторожности в интерпретации своих результатов. Последующие наблюдения могли бы помочь пролить больше света на эти вопросы.