«Разрушенные планы»: оказывается, когда упал астероид, динозавры были хозяевами Земли и совсем не собирались вымирать
Сегодня большинство палеонтологов согласны, что именно падение астероида привело к массовому вымиранию динозавров. Но находились ли они уже состоянии упадка и вымирали, или наоборот — процветали, в этом согласия пока нет.
Ученые Эдинбургского университета рассмотрели более 1600 ископаемых образцов, датируемых периодом от 18 миллионов лет до удара астероида — последние годы мелового периода — до первых 4 миллионов лет палеогенового периода, который и начался в тот день, когда скала диаметром 12,5 км врезалась в мексиканский полуостров Юкатан.
Окаменелости представляют практически все виды животных, живших в течение этого периода — от рыб, саламандр и лягушек до крокодилов, динозавров и млекопитающих.
Оценивая количество найденных останков, исследователи пришли к выводу, что динозавры занимали стабильное и надежное место в экологической сети на момент своей смерти, при этом в летописи окаменелостей нет никаких указаний на то, что их источники пищи сокращались, сказал ведущий автор работы Хорхе Гарсия -Хирон.
Цена доминирования
Млекопитающие во время позднего мелового периода напротив, с большим трудом выживали в ландшафте, где доминировали гигантские рептилии.
«Это своего рода компромисс», — сказал Гарсия-Хирон. — «Динозавры, конечно, были хозяевами всей экосистемы. Но с другой стороны, млекопитающие были готовы диверсифицироваться и колонизировать разные места обитания и разные среды».
Когда астероид упал, эта гибкость могла стать спасением для млекопитающих.
Мел-палеогеновое вымирание, начавшееся с падением астероида, уничтожило примерно 75% видов на планете. Когда произошло столкновение, начались пожары, огромные облака твердых частиц разогрели ландшафт и изменили атмосферу. Большинство динозавров не могли зарыться под землю, улететь на более безопасную территорию или погрузиться в воду, чтобы пережить тяжелые времена, как это сделали выжившие виды.
Динозавры идеально подходили для ландшафтов и климата позднего мелового периода. Когда беспрецедентное, неожиданное событие уничтожило этот мир, динозавры ушли вместе с ним.
Хотя исследование отвечает на вопросы о важном событии в прошлом планеты, оно также может помочь ученым интерпретировать наше будущее. Понимание пяти массовых вымираний в доисторической летописи Земли может помочь нам предвидеть, какие виды растений и животных пострадают или исчезнут в результате антропогенного изменения климата.