Запущенный полтора года назад, аппарат BepiColombo пролетел на расстоянии 12 700 километров от Земли. Самое близкое сближение произошло над Южной Атлантикой, поэтому телескопы в Чили смогли уловить проблеск ускоряющегося космического корабля. Пролетая, BepiColombo сделал несколько черно-белых кадров нашей родной планеты.

Космический корабль, состоящий из двух научных орбитальных аппаратов (европейского и японского), должен достичь своей цели в 2025 году, дважды пролетев мимо Венеры и шесть раз мимо самого Меркурия. Следующий полет рядом с Венерой состоится уже в октябре.

Меркурий – наименее изученная скалистая планета нашей Солнечной системы. Она всего немного больше Луны и делает полный оборот вокруг Солнца всего за 88 дней. Ученые надеются узнать больше о происхождении и составе Меркурия, как только орбитальные аппараты разделятся и начнут свой собственный облет планеты.