На «древе жизни» найдена новая ветвь — эти организмы не похожи ни на какие другие на Земле
Генетическая структура этих организмов очень сильно отличается от всего, что известно биологам.
Древо жизни — полезная диаграмма для понимания взаимосвязей между различными формами жизни, существующими и исчезнувшими. Стволы состоят из трех широких групп, называемых доменами – бактерии, археи и эукариоты, – которые затем разветвляются на такие царства, как животные и грибы. Оттуда ветви становятся все более и более «тонкими», пока не доходят до отдельных видов.
Уникальные создания
Новое исследование добавляет довольно крупную ветвь к дереву под названием Provora. Эти формы жизни составляют категорию, неофициально называемую «супергруппой», которая находится ниже доменов и может содержать несколько царств.
Члены супергруппы Provora — это крошечные организмы, которых команда описывает как «львов микробного мира». Это потому, что они питаются другими микроорганизмами, и в их экосистеме они относительно редки. Супергруппа далее делится на две группы – «нибблериды», которые используют зубоподобные структуры, чтобы откусывать части своей добычи, и «неббулиды», которые поглощают свою добычу целиком.
Команда обнаружила этот новый вид жизни в образцах, собранных со всех частей света, включая коралловые рифы на Кюрасао, отложения Черного и Красного морей, а также воду из Тихого и Северного Ледовитого океанов. Внимание исследователей привлекли странные микробы с двумя жгутиками, позволяющие им очень быстро вращаться или плавать. Они также имели тенденцию быстро поглощать любые другие микробы, которым не повезло оказаться в тех же образцах воды. Когда ученые более внимательно изучили их ДНК, стало ясно, насколько странными на самом деле были эти новые организмы.
«В систематике живых организмов мы часто используем ген ‘18S рРНК’ для описания генетических различий, — говорит доктор Денис Тихоненков, первый автор исследования. — Например, люди отличаются от морских свинок по этому гену всего шестью нуклеотидами. Мы были удивлены, обнаружив, что эти хищные микробы отличаются на 170 — 180 нуклеотидов в гене 18S рРНК от любого другого живого существа на Земле. Стало ясно, что мы открыли что-то совершенно новое и удивительное».