Китайский марсоход нашел следы огромных древних наводнений
Не все ученые согласны с интерпретацией данных ровера Чжужун, но, возможно, на Марсе были наводнения в то время, когда на Земле уже процветала жизнь
Китайский марсоход Чжужун заглянул глубоко под поверхность Марса и обнаружил свидетельства двух крупных наводнений, которые, вероятно, повлияли на регион, который ровер исследует с момента приземления в мае 2021 года.
Это первый результат работы радарного тепловизора, который может исследовать подповерхностные структуры на глубины до 100 метров.
Место посадки Чжужуна — равнина Утопия в северном полушарии Марса. Некоторые ученые предполагают, что вода или лед когда-то были здесь частью ландшафта. Наблюдения из космоса выявили осадочные отложения, которые предполагают, что этот регион когда-то был древним океаном или был затоплен огромными наводнениями. В мае исследователи проанализировали инфракрасные изображения места посадки, сделанные китайским марсианским орбитальным аппаратом Tianwen-1, и обнаружили гидратированные минералы, которые могли образоваться, когда грунтовые воды поднялись на поверхность или растаял лед.
Но этот регион также мог быть покрыт лавой, скрывающей некоторые из этих гидрологических процессов. Извержения вулкана Элизиум Монс к востоку от места посадки ровера могли покрыть этот регион магмой, как это случилось в других частях Утопии. Изучая данные радара, исследователи надеются понять, что произошло, и может ли вода или лед все еще скрываться под поверхностью.
Глубоко под поверхностью
Чжужун — первый китайский ровер на Марсе. Георадар марсохода передает высокочастотные радиоволны, которые могут проникать под поверхность на глубину от 3 до 10 метров, и низкочастотные волны, которые могут достигать глубины до 100 метров под землей, но имеют более низкое разрешение. Авторы исследования проанализировали низкочастотные данные, полученные в период с 25 мая по 6 сентября на территории более 1100 метров, когда Чжужун двигался к югу от места посадки. Сигналы радара отражаются от материалов под поверхностью, показывая размер их зерен и их способность удерживать электрический заряд. Более сильные сигналы обычно указывают на более крупные объекты.
Радар не обнаружил следов жидкой воды на глубине до 80 метров, но обнаружил два горизонтальных слоя с характерными структурами. В слое на глубине от 10 до 30 метров отраженные сигналы усиливаются с увеличением глубины. Исследователи говорят, что это, вероятно, связано с крупными валунами, лежащими в основании слоя, и более мелкими камнями, оседавшими сверху. Более старый, более толстый слой на глубине от 30 до 80 метров имеет аналогичную картину.
Более старый слой, вероятно, является результатом быстрого наводнения, которое принесло отложения в этот регион более 3 миллиардов лет назад, когда на Марсе было много воды, сказал журналу Nature соавтор исследования Чен Линг.
Верхний слой мог образоваться в результате другого наводнения около 1,6 миллиарда лет назад, когда была высокая ледниковая активность. Радарные данные точно показывают слоистость и геометрию подповерхностного материала, но не так хороши для точного определения его состава, в том числе того, является ли материал льдом или камнем. Авторы говорят, что не могут исключить возможность, что в регионе есть погребенный соленый лед.
Миссия намерена получить больше радиолокационных данных, в том числе во время дальнейшего движения Чжужуна, Уточнить результаты его измерений помогут и орбитальные радиолокационные наблюдения спутника Tianwen-1, которые проникают глубоко в планету. «Это только первый шаг», — говорит Линг.