Спутник с лазерным «фонариком» будет искать лед в лунных кратерах
Южный полюс Луны — оптимальное место для создания лунного поселения. Но там нужно найти поверхностный лед
Водяной лед есть под лунным реголитом (измельченной породой и пылью, покрывающими наш спутник). Но ученые пока не знают, покрывает ли поверхностный лед холодные кратеры на Южном полюсе Луны, где планируется строительство лунных поселений. Чтобы выяснить это, NASA отправляет Lunar Flashlight, небольшой спутник (миссия получила название SmallSat) размером не больше портфеля. Пролетая низко над южным полюсом Луны, он будет использовать лазеры, чтобы осветить темные кратеры — так же, как старатель ищет спрятанные сокровища, освещая пещеру фонариком. Миссия будет запущена на борту ракеты SpaceX Falcon 9 в середине ноября.
«Спутник в течение трех месяцев будет выходить на нужную орбиту вокруг Луны», — сказал Джон Бейкер, руководитель миссии в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. — «Затем Lunar Flashlight попытается найти водяной лед на поверхности Луны в таких местах, куда пока вообще никто не заглядывал».
Долгий путь к Луне
После запуска навигаторы миссии проведут космический корабль мимо Луны. Затем он будет медленно возвращаться под действием силы тяжести Земли и Солнца, прежде чем выйдет на нужную орбиту. Она будет проходить на расстоянии 70 000 километров от Луны в ее самой удаленной точке, а при максимальном сближении спутник будет почти «касаться» поверхности Луны, проходя в пределах 15 километров над Южным полюсом.
«Необходимость такой орбиты в том, чтобы подойти настолько близко, чтобы "лунный фонарик" мог светить своими лазерами и получить четкое изображение поверхности», — сказала Барбара Коэн
Lunar Flashlight также станет первой миссией, использующей четырехлазерный рефлектометр для поиска водяного льда на Луне. Рефлектометр использует длины волн ближнего инфракрасного диапазона. Если лазеры попадут в голую скалу, их свет отразится, сигнализируя об отсутствии льда. Но если свет поглощается, это будет означать, что эти темные карманы действительно содержат лед. Чем больше поглощение, тем больше льда на поверхности.
Откуда вода на Луне
Считается, что молекулы воды образуются в результате ударов комет и астероидов о поверхность Луны, а также в результате взаимодействия солнечного ветра с лунным реголитом. Постепенно молекулы накапливаются в виде слоя льда внутри «холодных ловушек», в том числе внутри кратеров, куда никогда не попадает солнечный свет.
«Мы впервые собираемся провести точные измерения поверхностного льда в постоянно затененных регионах», — сказала Барбара Коэн. — «Мы сможем сопоставить наблюдения Lunar Flashlight с другими лунными миссиями, чтобы понять, насколько там много воды, и смогут ли ее использовать будущие исследователями».