Пандемия физически состарила мозг подростков

Ученые Стэнфордского университета провели исследование, в котором анализировали, как повлияла пандемия COVID на возраст мозга подростков 15-16 лет. Оказалось, что за время пандемии мозг подростков аномально повзрослел. Теперь у переживших пандемию подростков мозг физически старше, чем в среднем по возрастной группе. Это касается всех подростков в мире — и переболевших COVID, и только переживших стресс.
Пандемия физически состарила мозг подростков
Getty

Пандемию пережили все подростки мира, значит она может остаться «зарубкой» на мозге всего человечества

Мозг подростков, обследованных после прекращения пандемии, оказался на несколько лет старше, чем у их сверстников, обследованных до пандемии. До сих пор такие ускоренные изменения «возраста мозга» наблюдались только у детей, переживающих хронические психологические проблемы, такие как развод родителей или проявление насилия.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Новое исследование Стэнфордского университета показало, что факторы стресса, связанные с пандемией, физически изменили мозг подростков. Их мозговые структуры выглядят на несколько лет старше, чем у сверстников до пандемии. Исследование было опубликовано 1 декабря 2022 года в журнале Biological Psychiatry: Global Open Science.

Пандемия всем далась не легко. Только в 2020 году количество сообщений о тревожности и депрессии у взрослых выросло более чем на 25% по сравнению с предыдущими годами. Но у подростков неврологические и психические последствия пандемии могут быть еще хуже.

Изменения мозга у подростков

Unsplash.com
РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ
РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

«Из глобальных исследований мы уже знаем, что пандемия неблагоприятно повлияла на психическое здоровье молодежи, но мы не знали, что она делает физически с их мозгом», — сказал Ян Готлиб, профессор психологии, ведущий автор работы.

Изменения в структуре мозга происходят естественным образом с возрастом, отмечает Готлиб. В период полового созревания и раннего подросткового возраста происходит ускоренный рост как гиппокампа, так и миндалевидного тела, — областей мозга, которые соответственно контролируют доступ к воспоминаниям и помогают модулировать эмоции. В то же время ткани коры, — области, участвующей в исполнительной деятельности, становятся тоньше.

Сравнив снимки МРТ группы из 163 детей до пандемии и в период ее окончания, психологи увидели, что процесс развития мозга у подростков ускорился: результаты исследований надежно показывают меньшую толщину коры головного мозга, больший объем гиппокампа и миндалевидного тела, а значит более старший возраст мозга в среднем у обследованных подростков.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Ускоренное взросление мозга будет иметь важные последствия для всех исследований, охватывающих большие промежутки времени, включая пандемию. Ученым придется учитывать эту аномальную скорость роста в любых исследованиях с участием этого поколения.

«Пандемия — это глобальное явление, нет никого, кто не пережил бы ее», — сказал Готлиб. — «Настоящей контрольной группы нет».

Может быть, это не навсегда

Пока неясно связаны ли изменения в структуре мозга, которые наблюдала команда из Стэнфорда, с изменениями психического здоровья.

«Также неясно, являются ли изменения постоянными», — сказал Готлиб. — «Сравняется ли когда-нибудь их хронологический возраст с "возрастом мозга"? Что вообще значит для 16-летнего человека, если его мозг взрослеет преждевременно?»

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

В будущем Готлиб планирует продолжить наблюдение за той же группой подростков в более старшем возрасте, отслеживая, изменила ли пандемия COVID траекторию развития их мозга в долгосрочной перспективе. Он также планирует отслеживать психическое здоровье этих подростков и сравнивать структуру мозга тех, кто был заражен вирусом, с теми, кто не был заражен, чтобы выявить любые различия, которые могли иметь место.