Массовое вымирание 260 миллионов лет назад было не одним, а двумя событиями с интервалом 3 миллиона лет
Ученые считают, что выбросы углерода, за которые сегодня несет ответственность человек, сравнимы по своим последствиям с извержениями вулканов, которые миллионы лет назад привели к массовым вымираниям.
Задолго до динозавров на Земле обитали животные, которые во многих отношениях были еще более невероятными. Плотоядные, такие как титанофонеус, или «титанический убийца», преследовали огромных бронированных рептилий размером с бизона. Многие из этих животных вымерли в результате массового вымирания примерно 260 миллионов лет назад.
Международная группа исследователей под руководством Китайского университета наук о Земле пришла к выводу, что это массовое вымирание было не одним событием, а двумя, разделенными почти 3 миллионами лет. И оба они были вызваны одной и той же причиной: мощными извержениями вулканов.
Изучая профили изотопов урана в морских образцах, собранных в Южно-Китайском море, ученые выявили два «импульса», во время которых океаны потеряли жизненно важный кислород.
В своем исследовании, ученые утверждают, что их анализ дает доказательства того, что лишенные кислорода океаны вызвали два массовых вымирания около 259 миллионов и 262 миллионов лет назад во время среднепермского периода.
Надвигающаяся климатическая катастрофа
Изучая эти древние вымирания, исследователи могут лучше предсказать, как современное глобальное потепление может повлиять на пищевую цепь океана.
«Сегодня мы сталкиваемся с несколькими проблемами глобальных изменений, включая глобальное потепление, потерю кислорода океана, закислением морской воды и сокращением биоразнообразия, которые похожи на изменения окружающей среды во время среднепермского биологического кризиса», — говорит Хуюэ Сонг, ведущий автор работы.
Ученые определили пять крупнейших массовых вымираний, включая самое катастрофическое «великое вымирание» 252 миллиона лет назад, которое уничтожило 90% океанических и 70% сухопутных животных. Эта катастрофа тоже была вызвана массивной вулканической активностью, которая превратила моря в мертвые зоны
Как извержения вулканов приводят к вымиранию?
По словам ученых, мощные извержения вызывают кратковременный период охлаждения из-за выбросов пепла в верхние слои атмосферы. Пепел отражает солнечный свет и наступает короткое похолодание, за которым следуют гораздо более длительные периоды глобального потепления. Выброс огромных объемов парниковых газов разогревает океаны.
«Океан стоит на грани аноксии — угрожающей нехватке кислорода. Растворенный кислород должен поглощаться поверхностным слоем и поступать в глубины океана. Но более теплая вода имеет меньшую плотность. Когда разогревается океан, увеличивается разница в плотности. Поверхностная вода перестает опускаться и не может доставить растворенный кислород в более глубокие слои» — говорят ученые. Это приводит к разрывам пищевых цепочек и массовому вымиранию.
Один из способов, с помощью которого исследователи выявляют эти массивные вулканические извержения, — поиск ртути в осадочных слоях: крупные вулканические извержения выбрасывают в атмосферу ртуть, которая разносится по всей Земле и оседает в морских отложениях.
Ученые считают, что извержения вулканов, вызвавшие «великое вымирание», произошли в Сибири. Извержения, вызвавшие двойное массовое вымирание в среднепермском периоде, произошли на юго-западе Китая, в регионе известном как Эмейшаньская большая магматическая провинция.
Сонг говорит, что двойная катастрофа в пермском периоде показывает, к каким разрушительным последствиям может привести глобальное потепление: «Мы должны обратить внимание на эти экологические проблемы и предотвратить шестое массовое вымирание».