Космический парусный флот отправится исследовать Солнечную систему
Миниатюрные спутники под солнечными парусами, летящие во все концы Солнечной системы — это красивое зрелище
В 1982 году «Вояджер-2» пронесся мимо Урана ближе, чем любой другой космический аппарат, и сейчас, спустя 46 лет после запуска, находится, примерно в 179 световых годах от Земли.
Но в последние годы было мало сопоставимых спутниковых миссий. Стоимость является главным препятствием, но и временные рамки тоже ограничивают такие полеты. Проектирование далеких миссий занимает годы, а планирование и строительство космического корабля — около десяти лет. Если учесть время, которое требуется спутнику, чтобы достичь далеких целей, то наше приближение к далеких планетам постоянно откладывается.
Группа ученых под руководством Славы Турышева из Лаборатории реактивного движения Калифорнийского технологического института, которая запустила спутники «Вояджер» в 1977 году, стремится сократить и стоимость и время космических исследований.
В работе Турышева и более двух десятков исследователей из США и Европы предлагается модель миниатюрных спутниковых аппаратов с солнечным парусом.
Под солнечным парусом
Солнечный парус — это устройство, которое использует для разгона аппарата давление солнечного света. Исследователи пишут: «Солнечный парус состоит из высокоотражающих, легких материалов. Если снабдить миниатюрный спутник таким парусом, давление фотонов обеспечит достаточную тягу. В этом случае пропадает необходимость в тяжелых, быстро расходуемых топливных элементах, используемых традиционными бортовыми химическими и электрическими двигательными системами».
По словам ученых, паруса намного дешевле тяжелого оборудования. Им не нужно топливо. Всюду куда достигает солнечный свет, они будут работать. Спутники, снабженные такими парусами достаточно маневренны — они могут развернуться или зависнуть. Они могут двигаться не только в плоскости эклиптики, где движутся все космические аппараты сегодня.
«Быстрые, экономичные и маневренные парусные корабли, которые могут путешествовать вне плоскости эклиптики, открывают новые возможности для исследования Солнечной системы, с большими перспективами для гелиофизики, планетологии и астрофизики», — говорится в работе.
Такие космические аппараты могут доставлять небольшие полезные грузы во многие точки Солнечной системы. Они могут состыковаться и таким образом собрать из модулей достаточно большую станцию. Им не нужна дорогая стартовая площадка. Отпадает необходимость в длительной экологической экспертизе, которая так задержала старт корабля StarShip. Этим аппаратам не нужно ждать особого расположения планет, чтобы сэкономить топливо. Наконец, такие аппараты стоят недорого и их можно производить массово.
Ученые убеждены, что идея сработает. Сайт Universe Today отметил, что поскольку проект получил поддержку NASA, через несколько лет мы можем «увидеть флот сверхбыстрых солнечных парусных зондов, летящих в разные концы Солнечной системы. Это будет очень красивое зрелище».