Спутник Юпитера Европа может быть слишком холодным для развития жизни
Спутник Юпитера, Европа является одним из наиболее перспективных мест для поиска инопланетной жизни. Но она может оказаться слишком холодной.
Европа представляет особый интерес для ученых, поскольку имеются убедительные доказательства наличия на ней необходимых для жизни химических элементов и соединений, воды и энергии. Считается, что Европа состоит из четырех слоев (от поверхности к центру): ледяной оболочки, океана с соленой водой, каменистой мантии и металлического ядра.
Ученые из Университета штата Аризона исследовали геологическую эволюцию Европы с помощью компьютерной модели. Как показали расчеты, вероятность внеземной формы жизни на Европе может быть значительно ниже, чем предполагалось. Возможно, ядро Европы не такое горячее, а значит тепла для развития жизни может не хватить.
Медленная эволюция Европы
Многие ученые, изучающие эту ледяную луну, предполагали, что Европа сразу сформировалась с металлическим ядром. Но новое исследование противоречит такому предположению. Ученые утверждают, что Европа могла начать формировать свое металлическое ядро только через миллиарды лет своего развития.
Такая маленькая луна, как Европа (примерно 1% массы Земли), могла сформироваться как холодная смесь льда, камня и металла. И только потом началось формирование ядра. Более того, ядро могло так и не сформироваться.
Наличие металлического ядра тесно связано с внутренним теплом Европы. Ядро может вызывать извержение вулканов на морском дне и способствовать созданию пригодной для жизни среды.
У такой маленькой луны, как Европа, может не хватить энергии для запуска или поддержания процессов, подобных земным — формирования металлического ядра, вулканизма на морском дне и геохимии горных пород и воды, которая поддерживает жизнь.
Источниками тепла на Европе могли стать радиоактивный распад короткоживущего изотопа алюминия и приливной нагрев (от гравитационного взаимодействия с Юпитером и другими лунами). Но и этого тепла может не хватить.
Морское дно Европы может быть прохладным. Это препятствует развитию жизни. «Европа — это не просто маленькая Земля. Это особый мир, полный загадок, которые еще предстоит разгадать», — говорит соавтор исследования Джозеф О'Рурк.
В октябре 2024 года NASA планирует запустить космический аппарат Europa Clipper, который должен прибыть к Европе в апреле 2030 года. Его цель - исследовать вопрос возможности жизни на спутнике. Но, как показывает работа астрономов, Europa Clipper может никаких следов жизни на Европе не найти.