Спутники Starlink излучают радиоволны и создают помехи астрономам

Специалисты давно предупреждают о том, что огромные группировки низкоорбитальных спутников, таких как Starlink компании SpaceX, негативно сказываются на астрономии. Полосы, оставляемые этими спутниками на астрономических изображениях, мешают работе телескопов даже в самых удаленных местах Земли. Отражение солнечного света от этих спутников ведет к нежелательной яркости ночного неба даже в районах, удаленных от городского светового загрязнения. А радиоволны, используемые спутниками для связи, могут помешать наблюдениям чувствительных радиотелескопов.

Благодаря новому исследованию, проведенному учеными на низкочастотном телескопе LOFAR в Нидерландах, был обнаружен еще один источник помех: излучение бортовой электроники спутников Starlink.

LOFAR представляет собой сеть из более чем 40 радиоантенн, расположенных на территории Нидерландов, Германии и ряда других европейских стран. Телескоп способен обнаруживать самые длинноволновые излучения, испускаемые объектами в космосе. Однако, как выяснилось, радиочастоты, аналогичные тем, для обнаружения которых предназначен LOFAR, непреднамеренно излучаются и спутниками Starlink. В своей работе исследователи описали обнаружение этого нежелательного низкочастотного радиошума от космических аппаратов Starlink.

«С помощью LOFAR мы обнаружили излучение в диапазоне от 110 до 188 МГц от 47 из 68 спутников, за которыми велось наблюдение», — заявил Сейс Басса, астроном из Нидерландского института радиоастрономии (ASTRON), управляющего сетью LOFAR, и один из соавторов новой работы. — «Этот диапазон частот включает защищенную полосу между 150,05 и 153 МГц, специально выделенную Международным союзом электросвязи для радиоастрономии».

Полученные результаты важны для всех крупномасштабных радиообсерваторий нового поколения, таких как обсерватория Square Kilometer Array (SKAO), которая в настоящее время строится на двух удаленных площадках в Австралии и Южной Африке.

Для того чтобы телескоп мог максимально эффективно обнаруживать даже самые слабые сигналы, регулирующие органы установили вокруг площадок телескопов зоны радиопокоя, в которых запрещено использование сотовой связи, наземного телевидения и радио. Однако спутниковые группировки Starlink (и другие спутники, транслирующие Интернет) могут свободно пролетать над этими местами и из-за своей малой высоты мешать наблюдениям.

Команда ASTRON в своем заявлении добавила, что SpaceX не нарушает никаких правил, поскольку подобное излучение от спутников не регулируется никакими нормами, в отличие от наземных устройств.

«Наше исследование представляет собой попытку лучше понять влияние спутниковых группировок на радиоастрономию», — говорит автор исследования Федерико Ди Вруно. - «Предыдущие семинары по темному и тихому небу теоретически предполагали наличие этого излучения, а наши наблюдения подтверждают, что его можно измерить».

Исследователи смоделировали влияние этого «непреднамеренного» излучения от большего числа спутников. Моделирование показало, что нежелательные эффекты будут становиться все более выраженными с увеличением размера группировки.

«Наше моделирование показывает, что чем больше группировка, тем более значимым становится этот эффект, поскольку излучение от всех спутников суммируется», — говорит соавтор исследования Бенджамин Винкель. — «Это заставляет нас беспокоиться не только о существующих, но и о планируемых группировках. А также об отсутствии четкого регулирования, защищающего радиоастрономические диапазоны от непреднамеренного излучения».

Авторы добавили, что SpaceX сотрудничает с астрономами в поисках решений, которые позволят спутниковым группировкам и радиотелескопам не мешать друг другу.

SpaceX уже запустила более 4 000 спутников Starlink, получила разрешение на запуск 12 000 спутников широкополосной связи и подала заявку на запуск еще 30 000 аппаратов. Радиошум от гигантской группировки Starlink (а ведь она не одна) может свести на нет все попытки увеличить чувствительность радиотелескопов.