Как траурные дронго защищаются от вторжений паразитирующих кукушек
Кукушки — это самые настоящие мошенники. Они откладывают похожие яйца в гнезда других птиц, чтобы самим не заниматься выкармливанием потомства. Но некоторые виды птиц хорошо защищены от таких вторжений.
Исследование, проведенное в Замбии международной командой ученых, показало, что индивидуальная изменчивость расцветки яиц помогает траурным (вилохвостым) дронго вычислить подброшенные в гнезда чужие яйца. Обычно яйца подбрасывают в гнездо африканские кукушки. И хотя эти яйца очень похожи на яйца дронго, птицы в 94% отличают чужие и выбрасывают их из гнезда.
Как дронго защищают свои гнезда от кукушек
Хотя кукушки могут откладывать яйца практически идентичные по расцветке яйцам дронго, у обоих видов каждая самка откладывает яйца только одного вида. Очень важно, что кукушка подкладывает яйцо в случайное гнездо дронго, а не в то, где лежат яйца, похожие на ее собственные. В результате кукушка может сделать ошибку и подбросить пятнистое яйцо в кладку с крапчатыми яйцами.
«Это подчеркивает, насколько важно изучать индивидуальные различия, а не только сравнивать средние показатели по популяции», — говорит Джесс Лунд, первый автор исследования.
Ученые в течение четырех лет изучали гнезда дронго в южной Замбии. Они обнаружили яйца африканской кукушки по крайней мере в 34 из 196 исследованных гнезд дронго.
Сравнивая яйца этих двух видов, специалисты обнаружили, что в среднем они практически идентичны по размеру, форме, цвету и рисунку.
Затем группа провела эксперименты, в ходе которых яйца одной самки дронго помещались в гнездо другой. Исследователи проанализировали, насколько похожи внешне эти яйца, и проследили, как часто чужое яйцо птицы выбрасывали из гнезда.
Полученные результаты были использованы для создания модели поведения дронго. Результаты показали, что, несмотря на то, что кукушки как вид способны производить яйца, практически идентичные яйцам дронго, из-за разнообразия расцветок в 94% случаев кукушки ошибаются с конкретным гнездом, и дронго выбрасывают чужие яйца.
По словам Лунд, полученные результаты подчеркивают важность вариабельности: «Несмотря на практически идеальную мимикрию, из-за большой вариабельности расцветок яиц траурные дронго хорошо защищены от вторжений».
Если бы кукушка, прежде чем подбросить яйцо, могла проанализировать расцветку яиц в конкретном гнезде дронго и подложить свое той же расцветки, что лежат в гнезде, у дронго не было бы шанса вычислить чужое яйцо. Но в описанном случае изощренная мимикрия практически не работает.