Мастодонты принадлежат к группе животных, тесно связанной с современными слонами и вымершими мамонтами. Они были одними из самых крупных наземных животных на планете. Этот вид вымер около 11 000 лет назад вместе с другими крупными млекопитающими, такими как мамонты, саблезубые кошки и гигантские ленивцы.
ДНК мастодонтов показала частые «путешествия» животных
Исследование, проведенное международной группой ученых, показало, что мастодонты Северной Америки были заядлыми путешественниками. Животные постоянно мигрировали из-за изменений климата. Новые данные об этих вымерших млекопитающих поставили ученых в тупик, ведь теперь не совсем понятно, почему мастодонты вымерли 13 тысяч лет назад, если они могли «переселиться» в место с более благоприятным для них климатом.
AMNH
Останки мастодонтов указывают на то, что этот вид, вероятно, имел большой ареал обитания, но до сих пор ученые не знали, когда происходили миграции и сколько раз. В новом исследовании специалисты расшифровали геномы 33 мастодонтов. Результаты показали, что животным часто приходилось преодолевать экстремальные расстояния в ответ на потепление климата и таяние ледяных щитов.
Как отмечают авторы исследования, эпоха плейстоцена, в конце которой вымерли мастодонты, представляла собой «длинную поездку на американских горках»: ледниковые периоды чередовались с оттепелью, во время которой ледяные щиты отступали. Эти теплые «межледниковые периоды» стимулировали рост лесов, которые заманивали животных новой едой. А когда наступали холода, растительность погибала, и многим видам снова приходилось «путешествовать».
В ходе своей работы, ученые также обнаружили, что генетическое разнообразие мастодонтов было очень низким. «Это всегда сигнал опасности для позвоночных видов», — сказал Грант Зазула, автор исследования. «Если вы теряете генетическое разнообразие, вы теряете способность реагировать на новые условия». Возможно, именно из-за этого эти крупные животные вымерли.