Ученые обнаружили древнейшую окаменелость питона
Ученые также выяснили, что древние питоны и удавы жили на одной территории, несмотря на то, что они – «прямые экологические конкуренты»
Окаменелость змеи, обнаруженная недалеко от древнего немецкого озера во Франкфурте, помогла ученым выяснить, откуда появились питоны. До обнаружения останков исследователи предполагали, что питоны попали в Европу с континентов Южного полушария (из того места, где они обитают в настоящее время) или из Северного полушария (где проживают их ближайшие родственники). Однако этот вид, получивший название Messelopython freyi, показал, что питоны эволюционировали в Европе.
Немецкие исследователи сказали изданию Live Science: «Обнаруженные окаменелости – безусловно самые старые останки питона, и (обнаруженные в Европе) они подтверждают происхождение из Северного полушария»
Исследование, опубликованное в журнале Biology Letters, показывает, что размер древнего питона составлял примерно 1 метр. Он имел 275 позвонков.
Ученые также обнаружили связь Messelopython freyi с удавами – эти древние питоны и удавы жили вместе. Находка интересна тем, что современные питоны и удавы в настоящее время обитают далеко друг от друга. Обычно удавы живут в Южной и Центральной Америке, Мадагаскаре и северной Океании, тогда как питоны обитают в Африке, Юго-Восточной Азии и Австралии.
Исследователи уже знали, что удавы жили в Европе в период раннего палеогена, который начался 66 миллионов лет назад и закончился 23 миллиона лет назад. Теперь им предстоит узнать, как эти два вида, являющиеся «прямыми экологическими конкурентами» сосуществовали вместе.