«Взрывная» комета — никто не знает, почему она отличается от других
Астрономы обнаружили, что комета Швассмана-Вахмана в последнее время переживает необычно большую активность. Обычно её вспышки довольно редки и слабы.
Комета ведет себя не так как другие кометы — вместо того, чтобы сбрасывать материал при плавлении внешних слоёв при приближении к Солнцу, она демонстрировала странное «взрывное» поведение. Что-то выбрасывалось из недр кометы, заставляя ее сиять очень ярко. Исследование показало, что иногда комета вспыхивает ярче — происходит более крупная вспышка. Такая вспышка произошла снова, начавшись в сентябре этого года. Во время этой вспышки яркость кометы возросла примерно в 250 раз по сравнению с ее обычной светимостью.
И малые вспышки, и большие вспышки непредсказуемы. Более того, никто не знает, почему именно комета извергается. Похоже, что крупные извержения действуют подобно вулканам. Выбросы от небольших извержений покрывают поверхность кометы, создавая своего рода внешнюю оболочку. Исследователи полагают, что это приводит к росту давления. Когда давление становится достаточно сильным, ледяная корка кометы пробивается, что приводит к очень крупному извержению.
Иронично, что большинство исследований кометы Швассмана-Вахмана проводилось астрономами-любителями. Она оказалась недостаточно значимой для наблюдения профессиональным сообществом. Однако наблюдать её Хабблом тоже не вышло — телескоп столкнулся с техническими проблемами, которые не позволили ему вовремя навестись на комету и запечатлеть ее мощную вспышку.