Светоотражатель для Луны: как он выглядит и зачем нужен
Свет мой зеркальце, скажи...
MoonLIGHT — лазерный светоотражатель, который позволяет лазерным лучам, посланным с Земли, отражаться от Луны и возвращаться к приемникам на нашей планете. Это позволяет очень точно измерять расстояния между отражателем и наземной станцией.
Лунная лазерная дальнометрия используется со времен миссий NASA «Аполлон» для изучения лунной геофизики, динамики движения Земля-Луна, а также во многих других областях исследований — например, для изучения общей теории относительности Эйнштейна. Однако данные, полученные с помощью ретрорефлекторов времен «Аполлона», были не столь точны. Всё дело в ощутимом отставании Луны при наблюдении с Земли — оно вызвано ее эксцентричной и наклонной орбитой относительно нашей планеты.
Светоотражатель MoonLIGHT в свою очередь эту ошибку скомпенсирует — всё дело в его компактной конструкции. Он содержит единственный, более крупный, чем у старых устройств, отражатель, диаметром 100 мм. Благодаря этому погрешность определения расстояния снизится до миллиметров.
MoonLIGHT запустят в 2024 году в рамках инициативы NASA Commercial Lunar Payload Services, предназначенная для развития частной космонавтики. MoonLIGHT направит сигналы к региону Рейнер Гамма на Луне — там находится одна из самых загадочных природных особенностей Луны. На поверхности наблюдаются завихрения в форме овалов, а сама поверхность обладает более высокой светимостью, чем остальная поверхность Луны.