Миссия Gaia обнаружила «ископаемые» рукава в Млечном пути
Обнаруженные структуры оказались «ископаемыми» спиральными рукавами.
Команда проанализировала данные Gaia, доступные с декабря 2020 года. Полученная карта показала много ранее невидимых вращающихся нитевидных структур на краю диска. Учёные построили численную модель, которая показала бы формирования таких структур, но многое до сих пор остается загадкой.
Одна из таких загадок заключается в том, чем же могут быть эти структуры? Вероятно, это остатки приливных рукавов диска Млечного Пути, оставшихся от галактик-спутников. Наша галактика сейчас окружена 50 такими спутниками, а в прошлом она поглотила множество других галактик.
Однако есть шанс, что не все эти структуры являются настоящими спиральными рукавами. Возможно, они представляют собой гребни крупномасштабных вертикальных деформаций в диске Млечного Пути — подобно ряби на воде.
Чтобы различить эти гипотезы и выбрать верную, команда начала наблюдения с помощью телескопа Уильяма Гершеля на Канарских островах. Они будут изучать свойства звездных популяций в каждой подструктуре.
Этот регион Млечного Пути малоизучен из-за пыли, которая сильно заслоняет большую часть средней плоскости галактики. И пускай пыль влияет на светимость звезд, их движение всё ещё можно засечь — например, с помощью таких миссий, как Gaia. Вероятно, она ещё многое расскажет нам о Млечном Пути, его формировании и эволюции.
Результаты опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.