Похоже, крысы не были виновны в пандемии Черной Смерти: новые открытия опровергают расхожую теорию

В то время как чума зарождается у грызунов, она иногда распространяется на людей. В Европе, возможно, были и собственные «резервуары» для чумных бактерий, но иногда чума также могла повторно заноситься из Азии. Какой из этих сценариев спровоцировал реальную пандемию в прошлом, пока остается предметом научных споров.

Недавнее исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, что условия окружающей среды в Европе предотвратили бы выживание чумы в постоянных, долгосрочных животных-резервуарах. Как же тогда чума так долго сохранялась в Европе?

Ученые предлагают рассмотреть два возможных сценария. Во-первых, чума повторно заносилась из азиатских резервуаров. Во-вторых, в Европе могли быть краткосрочные или среднесрочные временные резервуары. Кроме того, эти два сценария могли быть взаимодополняющими.

Однако быстрое распространение Черной смерти и последующие вспышки в следующие несколько столетий также предполагают, что медлительные крысы, возможно, не играли решающей роли в передаче болезни, как это часто изображают в искусстве и исторической литературе.

Чтобы выяснить, может ли чума выжить в долговременных резервуарах животных в Европе, исследователи изучили такие факторы, как характеристики почвы, климатические условия, типы местности и разновидности грызунов. Все это, по-видимому, влияет на то, сможет ли чума сохраняться в водоемах.

Например, высокие концентрации некоторых элементов в почве, включая медь, железо, магний, а также высокий рН почвы (будь то кислая или щелочная), более низкие температуры, большие высоты и меньшее количество осадков, по-видимому, благоприятствуют развитию устойчивых резервуаров — хотя на данном этапе не совсем понятно, почему именно это сочетание факторов делает животных восприимчивее к чумным патогенам.

Основывая свое мнение на сравнительном анализе, ученые отмечают, что вероятность существования многовековых резервуаров чумы диких грызунов с момента вспышки Черной смерти 1348 года до начала 19 века еще меньше, чем сегодня, когда всесторонние исследования исключают любые такие резервуары в Европе. Это резко контрастирует с регионами Китая и западной части США, где обнаруживаются все вышеперечисленные условия для устойчивых резервуаров Yersinia pestis у диких грызунов.

В Центральной Азии долговременные и устойчивые резервуары-грызуны могли существовать на протяжении тысячелетий. Как намекают древние ДНК и текстовые свидетельства, когда чума проникла в Европу из Центральной Азии, она, по-видимому, создала краткосрочный или среднесрочный резервуар среди диких грызунов-эндемиков. Наиболее вероятным местом для этого была Центральная Европа.

Однако, поскольку местные почвенно-климатические условия не благоприятствовали долговременным и устойчивым резервуарам, произошел повторный «импорт» возбудителя извне. Важно отметить, что эти два сценария не исключают друг друга.

Чтобы глубже понять роль крыс в распространении чумы в Европе, мы можем сравнить разные вспышки болезни.

Первая пандемия чумы началась в начале шестого века и продолжалась до конца восьмого века. Вторая пандемия (включая Черную смерть) началась в 1330-х годах и продолжалась пять столетий. Третья пандемия началась в 1894 году и продолжается до сих пор в таких местах, как Мадагаскар и Калифорния.

Эти пандемии в основном связаны с бубонной формой чумы, когда бактерии поражают лимфатическую систему человека (которая является частью иммунной защиты организма). При легочной чуме бактерии поражают легкие.

Эпидемии второй пандемии радикально отличались по своему характеру и передаче от более поздних вспышек. Во-первых, были совершенно разные уровни смертности: некоторые вспышки второй пандемии достигали 50%, в то время как вспышки третьей пандемии редко превышали 1%. В Европе показатели третьей пандемии были еще ниже.

Во-вторых, между этими двумя эпохами у чумы были разные скорости распространения и модели передачи. Также стоит отметить огромные различия в частоте и скорости перевозки товаров, животных и людей, если сравнивать средневековье и конец 19 века, не говоря уже про наши дни. Тем не менее, Черная смерть и многие из ее последующих волн распространялись с поразительной скоростью. Над сушей она мчалась почти так же быстро, как и современные вспышки эпидемий гриппа.

Как описано современными летописцами и врачами — и как количественно реконструировано из архивных документов — эпидемии второй пандемии распространялись быстрее и шире, чем любая другая болезнь в средние века. И в самом деле, они были быстрее и обширнее, чем в любой период до вспышек холеры 1830 г. или великой эпидемии гриппа «испанки» 1918–1920 гг.

Независимо от того, как начинались различные европейские волны второй пандемии, как дикие, так и недикие грызуны — в первую очередь крысы — перемещаются гораздо медленнее, чем фактическая скорость передачи заразы по континенту.

В-третьих, сезонность чумы также имеет большие расхождения. Чума третьей пандемии (за исключением редких случаев, в основном легочной чумы) тесно следовала циклам плодовитости крысиных блох. Они повышаются в относительно влажных условиях (хотя меньшее количество осадков важно для образования очагов чумы) и в диапазоне температур от 10°C до 25°C.

Напротив, эпидемии второй пандемии могли проходить через зимние месяцы в бубонной форме, как это наблюдалось в Балтийских регионах с 1709 по 1713 год. Но в средиземноморских странах чума с 1348 по 15 век была летней заразой, пик которой приходился на июнь или июль — в самые жаркие и засушливые месяцы.

Это разительно отличается от сезонов чумы в этих регионах в 20-м веке.

Эти различия поднимают важный вопрос о том, зависела ли бубонная форма чумы от медлительных грызунов, когда вместо этого она могла гораздо более эффективно распространяться напрямую, от человека к человеку. Ученые предположили, что это могло произойти из-за эктопаразитов (блох и, возможно, вшей) или через дыхательные системы людей и через укусы.

Такие вопросы, как точная роль людей и крыс в прошлых пандемиях чумы, требуют дальнейшей работы для решения. Но, как показывают это и другие исследования, можно сделать большие шаги вперед, если ученые и историки будут работать вместе.