Природа «страха»: Откуда спутник?

Приоткрыта завеса тайны над происхождением Фобоса – «старшего» из двух спутников Марса, чье название означает «страх». При ближайшем рассмотрении он оказался больше похож на комок слипшихся фрагментов, а не на цельное тело. Впрочем, откуда именно взялся этот ком – еще большой вопрос.
РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Если у нашей родной планеты всего одна большая, ровная и красивая Луна, то у соседнего Марса спутников сразу два, зато оба небольшие и крайне неправильной формы. Более крупный из них — Фобос — представляет собой тело размерами всего 27х22х19 км.

Этим летом уже не первый год работающая на марсианской орбите миссия Mars Express совершила несколько пролетов близ Фобоса и сделала его качественные снимки. Собранные аппаратом данные использовались группой ученых во главе с Герхардом Нойкумом (Gerhard Neukum) для построения полной трехмерной модели спутника и точного определения его объема. Напомним, что этот же исследователь ведет работу и по построению 3D-моделей ландшафта самого Марса («Детали в объеме»), а также обнаружил на его поверхности нечто, весьма напоминающее обычный ледник («Молодой лед»).

Параллельно этому, группа Мартина Петцольда (Martin Pätzold) работает с данными, полученными в радиодиапазоне: внимательно анализируя характеристики сигналов, приходящих от Mars Express, они по небольшим изменениям их частоты делают выводы о влиянии гравитации Фобоса на полет аппарата — а значит, могут уточнить его массу. Ну а дальше понятно и школьнику: из данных об объеме и массе спутника можно вычислить его плотность. Эта величина даст ключ к пониманию происхождения Фобоса. Пока что наиболее полные данные получены из аналогичного анализа данных советской миссии Фобос 88. Новый результат должен увеличить их точность десятикратно.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ
РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Европейские ученые оценивают массу спутника в 1,072*1016 кг — то есть, примерно в миллиард раз меньше Земли. А предварительный расчет его плотности дает цифру в 1,85 г/см3, что вдвое легче плотности самого Марса (2,7−3,3 г/см3), зато очень близко к плотности некоторых астероидов. Речь идет об астероидах спектрального класса D, которые из за своей низкой плотности считаются не цельными телами, а конгломератами, включающими в себя обширные пустоты.

Вдобавок и данные о спектральных характеристиках Фобоса, собранные зондом Mars Express и другими аппаратами, свидетельствуют о его схожести с астероидами D-класса. Все это может свидетельствовать о том, что Фобос (а может, и его «младший брат» Деймос) не имеют ничего общего с Марсом. В отличие от нашей Луны, которая, как считается, сформировалась из вещества, выбитого с Земли в результате катастрофического столкновения (читайте: «Бесценный спутник»), спутники Марса, скорее всего, являются обычными астероидами, некогда захваченными в плен гравитацией планеты.

Впрочем, с подобным сценарием не все так просто. Дело в том, что обычно захваченные астероиды остаются на случайной орбите вокруг планеты, тогда как Фобос вращается почти строго вокруг марсианского экватора. Случайно ли это совпадение? Ученые пока не могут сказать.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Кроме того, есть вероятность и того, что Фобос появился по «лунному сценарию» — то есть, из вещества, выбитого с поверхности Марса в результате метеоритного удара. И лишь на орбите они «слиплись», образовав конгломерат низкой плотности. Вопрос, по сути, не решен.

Поставить в нем точку должна российская автоматическая миссия «Фобос-Грунт», которая — увы! — откладывается уже не первый год, и пока что старт ее намечен на осень 2009 г. Аппарат должен опуститься на поверхность марсианского спутника, провести ряд измерений «на месте», собрать образцы грунта и отправить их обратно на Землю.

По сообщению ESA