Ученые: свиньи-терминаторы с огромными челюстями на самом деле не были хищниками
При одном взгляде на этих животных сразу думаешь, что они плотоядные. На деле предки современных свиней питались по большей части растительной пищей.
Примерно 20-40 миллионов лет назад энтелодонты — огромные, кривоногие, похожие на свиней животные — бродили по всей Евразии и Северной Америке. Но, несмотря на их челюсти метровой длины, усеянные пугающим количеством треугольных зубов, у этих кошмаров скотного двора, по-видимому, была типично свиная диета.
Новые результаты, опубликованные недавно в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, проливают свет на привычки питания этих странных вымерших млекопитающих и некоторых их ближайших родственников.
Травоядные «свиньи-терминаторы»
Теперь исследователи понимают, что такие млекопитающие, как киты и гиппопотамы, имеют тесное эволюционное родство. Но летопись окаменелостей показывает, что эти группы когда-то делили планету с несколькими ныне вымершими родственными семействами, некоторые из которых сегодня могут показаться пугающими. Там были антракотеры, похожие на таксообразных гиппопотамов с вытянутыми узкими головами. Были также и энтелодонты: свирепые на вид свиньи размером с буйвола с широкими, выступающими скулами, передвигающиеся на мускулистых огромных ногах.
Чтобы прояснить, чем на самом деле питались энтелодонты и антракотеры, ученые исследовали окаменелые зубы антракотериев и энтелодонов, которые жили на юге Франции примерно 30 миллионов лет назад в эпоху олигоцена. Пища, которую едят животные, оставляет микроскопические ямки и царапины на поверхности зубов. Эти узоры могут помочь исследователям определить, какую пищу употребляло животное, когда оно было живым. Кости и семена, как правило, оставляют ямки, в то время как трава и листва в основном оставляют царапины.
Команда сравнила эти микроузоры на окаменелых зубах с базой данных узоров других млекопитающих с известным рационом питания, таких как кабаны, медведи, львы, бегемоты и лошади. Оказалось, что, например, Anthracotherium, по-видимому, наслаждались рационом, состоящим практически полностью из растительной пищи, что имеет сходство с млекопитающими, которые пасутся и питаются фруктами.
Вместо того, чтобы группироваться с хищниками, склонными к всеядности, такими как медведи, энтелодонты были наиболее похожи по рациону на современных кабанов и пекариевых. Означает ли это, что свиньи-терминаторы все хрюкали и не кусались? Не обязательно. Современные свиньи будут есть мясо, если им представится такая возможность, и энтелодонты, вероятно, делали то же самое.