Ученые увидели самые отдаленные звездные скопления из когда-либо обнаруженных: они были прямо на виду!
Астрофизикам удалось обнаружить одни из самых древних скоплений звезд — возможно, среди них есть и представители первого поколения светил.
Во всплеске света, который путешествовал 9 миллиардов лет, прежде чем достичь Земли, астрономы заметили скопления звезд, сверкающих вокруг далекой галактики, которую они назвали Бенгальским огнем.
Самые древние звездные скопления
Эти скопления, какова бы ни была их природа, действительно очень интересны: могут ли они быть более молодыми скоплениями, в которых недавно образовались звезды, или более старыми шаровыми скоплениями, которые могут содержать неуловимую популяцию первых звезд, появившихся во Вселенной?
Команда исследователей определила, что по крайней мере некоторые из скоплений, мерцающих вокруг галактики, относятся ко второму типу, что делает их самыми отдаленными шаровыми скоплениями, которые мы когда-либо находили.
«Просмотр первых изображений с JWST и обнаружение старых шаровых скоплений вокруг далеких галактик было невероятным моментом, который был невозможен на космическом телескопе Хаббла, - говорит астрофизик Картхейк Айер из Университета Торонто в Канаде, который руководил исследованием. — Поскольку мы могли наблюдать излучение в нужном диапазоне длин волн, мы могли смоделировать и лучше понять физические свойства этих скоплений. Например, мы узнали, сколько им лет и сколько звезд они содержат. Мы надеемся, что это открытие подстегнет наших коллег на поиски подобных объектов».
Возраст скоплений предполагает, что они сформировались примерно в то время, когда Вселенная, ранее темная и непрозрачная, стала прозрачной, позволив свету свободно течь через нее. Это означает, что их образование может быть связано с самыми ранними стадиями формирования галактик.