Что за таинственный объект, не поддающийся стандартам астрономии, находится в центре Млечного Пути?
Центр Млечного Пути представляет собой самую экстремальную среду в галактике. Это потому, что здесь находится Стрелец A* (Sgr A*), сверхмассивная черная дыра, содержащая массу около четырех миллионов Солнц. Она создает огромное гравитационное воздействие на звезды и другие объекты в этом районе.
Один из таких объектов известен как X7: по оценкам ученых, он имеет массу около 50 земных и находится примерно на 170-летней орбите Sgr A*. Хотя его поведение отслеживалось в течение десятилетий, астрономы не были полностью уверены, что же он из себя представляет на самом деле. Поэтому группа Галактического центра Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и обсерватория Кека решили выяснить это в рамках новой работы.
Астрономы проанализировали данные о X7 за 20 лет и обнаружили, что он растягивается с течением времени, так что сейчас представляет собой этакую космическую «лапшу». Он также ускоряется и сейчас движется со скоростью около 1127 км в секунду.
«Ни один другой объект в этом регионе не показал такой экстремальной эволюции, — заявила Анна Чурло, ведущий автор исследования. — Он изначально имел форму кометы, и мы думали, что он приобрел эту форму из-за звездных ветров или струй частиц из черной дыры. Но по мере того, как мы следили за ним в течение 20 лет, оказалось, что он стал намного более вытянутым. Что-то, должно быть, направило это облако материи по определенному пути с определенной ориентацией».
Хотя все объекты в этом районе имеют тенденцию растягиваться под действием сильной гравитации, X7 претерпел гораздо более значительные изменения формы, чем другие. И это может быть ключом к пониманию его природы.
Объекты другого класса, называемые объектами G, также кажутся облаками пыли, но когда один из них прошел близко от Sgr A* в 2014 году, он потерял меньше массы, чем ожидалось, что указывает на то, что у него более плотное ядро. Это говорит о том, что это была звезда, окутанная пыльной пеленой, а X7 может быть новым классом объектов, которые представляют собой просто пыль, выброшенную в космос после столкновения двух звезд.
Итак, мы знаем его недавнее прошлое, но что ждет X7 в будущем? Согласно расчетам команды, X7 максимально приблизится к сверхмассивной черной дыре примерно в 2036 году, и вряд ли переживет это столкновение. Вскоре после этого он будет поглощен и исчезнет навсегда.
«Мы ожидаем, что сильные приливные силы, создаваемые галактической черной дырой, в конечном итоге разорвут X7 на части, прежде чем он совершит хотя бы один оборот», — заявил Марк Моррис, соавтор исследования.