В годовых кольцах деревьев нашли следы сверхновых
Массивные звёзды заканчивают свою относительно короткую жизнь мощнейшими вспышками сверхновых, яркость которых может на некоторое время превосходить яркость всех звёзд в нашей Галактике. Слишком близкая к нам сверхновая теоретически могла бы уничтожить жизнь на Земле, но и более далёкие, возможно, также оказывают заметное влияние на планету, разрушая озоновый слой и бомбардируя поверхность потоками излучения.
Американские учёные из университета Колорадо проанализировали годовые кольца в останках древних деревьев и выяснили, что на протяжении последних 40 тысяч лет сверхновые могли четыре раза вызывать резкие изменения климата на Земле.
В незначительных количествах радиоактивный углерод-14 постоянно присутствует в атмосфере Земли, образуясь под действием космических лучей. Изотоп накапливается в тканях живых организмов, а после смерти его концентрация постепенно снижается. Этот процесс служит основой радиоуглеродного метода датирования. Измерив и сравнив содержание углерода-14 в годовых кольцах деревьев, ученые обнаружили резкие пики неожиданно высокой концентрации изотопа, растянутые на несколько лет. Это может быть связано с аномально высокой активностью Солнца, однако учёные считают, что избыток углерода-14 в древесине создаётся под действием сверхновых и исходящих от них гамма-лучей.
Сопоставив пики содержания углерода-14 с датами близких вспышек, известных по астрономическим наблюдениям на протяжении последних 40 тысяч лет, ученые обнаружили восемь точных совпадений – каждой вспышке соответствовал пик, отпечатавшийся в годовых кольцах. Четыре из них проявились особенно ярко: к примеру, сверхновая, вспыхнувшая в созвездии Паруса около 12 тысяч лет назад, располагалась в 815 световых годах и отразилась повышением концентрации углерода-14 в древесине на 3%.