Все наземные членистоногие весят больше, чем люди и коровы вместе взятые: удивительное открытие
Неудивительно, что эти крошечные существа оказывают такое огромное влияние на мир, в котором мы живем.
«Членистоногих часто называют "маленькими существами, управляющими миром" из-за их центральной роли во многих экологических процессах», — объясняет ученый-эколог из Научного института Вейцмана Юваль Розенберг. Вместе с коллегами он собрал и проанализировал 7000 измерений численности этих созданий из научной литературы. Эти записи включают все основные типы наземной среды обитания членистоногих, от пустынь до ферм и тропических лесов разбросанные по 300 локациям на всей Земле.
Ученые разделили записи на две группы: исследования почвенных (включая растительную подстилку) и надземных (поверхностные и связанные с растениями насекомые) членистоногих. На это пришлось пойти из-за крайне отличающихся методов отбора проб, используемых для каждой группы.
Данные свидетельствуют о том, что биомасса всех членистоногих на суше превышает 1 миллиард тонн. При этом термиты составляют около 40% от этого числа, а вездесущие муравьи – всего около 10%.
«Каждый квадратный метр верхнего слоя почвы содержит в среднем десятки тысяч членистоногих, подавляющее большинство из которых — крошечные клещи и ногохвостки», — пишет команда в своей статье.
Одни только членистоногие, которые живут на почве и в ней, в сумме составляют около 10 квинтиллионов особей (это единица с 19 нулями). Эти крошечные твари помогают перерабатывать питательные вещества в почве, внося свой вклад в глобальный углеродный цикл.
Цифры, к которым исследователи пришли для надземных членистоногих, гораздо менее точны, поскольку данные о летающих насекомых весьма ограничены. Но вместе с почвенной группой масса этих существ больше, чем совокупная масса всех остальных диких млекопитающих. По факту, биомассу членистоногих превышает лишь совокупность мельчайших почвенных микробов и морских членистоногих.
Понимание распределения этой биомассы может помочь нам точно определить, как они вписываются в более широкие экологические системы, и предсказать последствия их сокращения — например, понимание распространения термитов позволяет оценить их вклад в глобальное потепление.