Япония успешно запустила космический корабль к Луне: исследовательская миссия
Сегодняшний запуск знаменует собой начало миссии, которая, в случае успеха, сделает Японию пятой страной, успешно высадившейся на Луну после США, Советского Союза, Китая и Индии. Хотя старт состоялся вовремя и без серьезных задержек, совсем без драмы не обошлось, поскольку первоначальный запуск 28 августа был отменен в последнюю минуту из-за сильного ветра.
После взлета под ясным небом ракета повернула на восток над западной частью Тихого океана. На отметке одна минута 50 секунд два твердотопливных ракетных ускорителя оторвались от первой ступени активной зоны, которая отключилась и отделилась примерно через шесть минут 35 секунд. На отметке 13 минут 26 секунд вторая ступень отключилась и вышла на орбиту на 14 минуте. После второго сгорания и отключения, спустя 47 минут, полезная нагрузка отделилась на орбите высотой 3550 км с наклоном на 31 градус к экватору.
Миссия «Умный посадочный модуль для исследования Луны» (сокр. англ. SLIM) относительно проста по современным стандартам. Он состоит из спускаемого аппарата размером со стиральную машину и весом всего 120 кг без топлива. Это связано с тем, что роботизированный космический корабль спроектирован в первую очередь для демонстрации технологий. В частности, его цель — показать, что можно использовать технологию машинного зрения для навигации по ранее нанесенным на карту кратерам и точной посадки в пределах 100 метров от цели.
На посадочном модуле SLIM также находятся два небольших марсохода довольно необычной конструкции. Одним из них является Lunar Excursion Vehicle 1 (LEV-1), который не катится и не ходит, а прыгает по лунной поверхности, собирая данные о температуре и радиации. Второй — Lunar Excursion Vehicle 2 (LEV-2 или Sora-Q), построенный с помощью игрушечной компании Tomy. Он весит всего 250 г и предназначен для изучения того, как такие мини-вездеходы могут помочь в исследовании Луны.
Наряду с SLIM в запуск также был включен рентгеновский космический телескоп X-Ray Imaging and Spectrocracy Mission (XRISM). Его задача — восполнить пробел, возникший в результате неожиданного разрушения миссии Хитоми в 2016 году из-за ошибки программного обеспечения. Поскольку рентгеновская обсерватория Чандра и миссия XMM-Newton работают уже более 15 лет и показывают свой возраст, астрономы столкнулись с пробелом в мягком рентгеновском диапазоне спектра. Есть надежда, что XRISM восполнит этот пробел до запуска миссии ATHENA в 2035 году.
Два космических корабля в настоящее время состыкованы друг с другом, но вскоре разделятся, и SLIM будет использовать свои бортовые двигатели, чтобы отправить его на транзитную траекторию Луны.