Медленное электричество: Да будет ток!

Подавляющее большинство речных и океанских течений слишком медленны, чтобы можно было приводить ими в движение турбины и вырабатывать экономически выгодные количества энергии. Новый подход позволит использовать их в полной мере – для этого турбину надо заменить колыхающимся стеблем.
РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Концепция электростанции VIVACE позволяет использовать практически любые, даже самые слабые водные течения, чья скорость не превышает 3 км/ч — а ведь таких на Земле большинство. Современные турбины, чтобы быть достаточно эффективными, требуют скорости течения хотя бы 9 км/ч.

VIVACE — не просто итальянское слово и музыкальный термин, которое переводится «оживленно, очень быстро». Это еще и сокращение от Vortex Induced Vibrations for Aquatic Clean Energy — «Индуцируемые водоворотами вибрации для выработки "чистой" энергии»

Суть технологии довольно ясна: если поместить в поток даже слабого течения округлый или цилиндрический предмет, вода, обтекая его, будет создавать вихри — взгляните на схему слева. Из-за небольших неравномерностей потока вихри с разных сторон не будут строго одинаковы, заставляя препятствие колебаться. Заметить это просто: найдите где-нибудь ручеек и поместите в него травинку, она непременно «забьется», колеблясь в плоскости, перпендикулярной направлению течения.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Между прочим, такие колебания не очень-то полезны для искусственных сооружений, они способны даже разрушать крупные мосты и другие конструкции на воде, они повреждают корабельные доки, раскачивают нефтедобывающие платформы и так далее.

«Четверть века я (в числе множества инженеров всего мира) работал над технологиями подавления этих опасных колебаний, — говорит Майкл Бернитсас (Michael Bernitsas), — Но в конечном итоге пришел к обратному: мы разработали систему, которая максимально колеблется и использует эту разрушительную силу природы во благо человека».

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Между прочим, рыбы используют эту силу уже не одно тысячелетие. Они изгибают свое тело так, чтобы небольшие водовороты по разным его сторонам не уравновешивают друг друга, и используют возникающее давление для движения вперед: сама по себе их мышечная сила не могла бы обеспечить такой скорости плавания.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

На рыбу электрогенератор VIVACE совершенно не похож — хотя, по заверениям Бернитсаса, более совершенные версии в будущем будут иметь нечто вроде хвоста и утолщенное в середине «тело». Рабочий прототип, собранный автором в своей лаборатории, представляет собой цилиндр, присоединенный к пружинке. Под действием течения воды (скорость 2,7 км/ч) в резервуаре цилиндр отклоняется то в одну сторону, то в другую. Ну а перевести механические колебания в электричество — дело, по сегодняшним меркам, совсем несложное.

По мнению автора, сравнительно небольшой массив таких цилиндров вполне сможет подзарядить батареи корабля на стоянке — или обеспечить энергией прибрежное поселение. При этом он будет скрыт где-нибудь под водой и совершенно не займет жизненное пространство, а медленные его движения не станут опасными ни для подводных обитателей, ни даже для пловцов.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Бернитсас подсчитал, что стоимость вырабатываемого с помощью его станции электричества не превысит 0,05 цента за КВт*ч (для сравнения: стоимость энергии, которую получают из ветряков — 0,069, а из солнечных батарей — от 0,16 до 0,48, в зависимости от их расположения). «Какого-то одного решения энергетической проблемы человечества вряд ли стоит ожидать, — резюмирует он. — Но если мы научимся использовать хотя бы 0,1% энергии слабых океанских течений, мы обеспечим нужды 15 млрд людей!»

Будем надеяться, что у Бернитсаса и его коллег получится довести свой, без сомнения, полезный проект «до ума» и до этапа коммерческого производства. Тем более что они уже организовали для привлечения инвестиций компанию Vortex Hydro Energy.

Кстати, проект этот очень напоминает и предложение других изобретателей, работающих над проектом электростанции-водоросли. Читайте: «Технологии мимикрии». Хотя, стоит заметить, при внешней схожести используются в них разные принципы.