Rocket Lab попробовал поймать первую ступень ракеты вертолетом, но что-то пошло не так
Rocket Lab совершила подвиг, зацепив падающую ракету вертолетом. Все пошло не совсем по плану и ракета все же упала в океан, однако это можно все равно назвать успехом.
Технология поимки ступени вертолетом, которой занимается Rocket Lab, разрабатывается несколько лет — впервые об этом компания заговорила в 2019 году. В 2020 году стартап успешно использовал вертолет, чтобы поймать копию своей первой ступени над открытым океаном, и одновременно работал над методами безопасного приводнения ступени, например, при помощи парашютов.
Как поймать ракету вертолетом
Сегодняшняя миссия под названием «Туда и обратно» была 26-м запуском ракеты-носителя Electron и первой в истории попыткой захвата ее в воздухе с помощью вертолета. «Ловчий» вертолет представляет собой модифицированный Sikorsky S-92, оснащенный крюком, предназначенным для захвата ступени.
Вертолет ожидал в заранее определенной зоне, чтобы поймать ракету, когда она возвращалась на Землю и уже развернула свой парашют. В идеале вертолет должен был донести отработавшую ступень до морской или сухопутной платформы для ее дальнейшего ремонта и возвращения в строй.
В этой конкретной миссии Electron успешно доставил 34 спутника на орбиту, использовал свою систему управления, чтобы переориентироваться для входа в атмосферу. Выдержав экстремальные температуры, первая ступень раскрыла оба парашюта, а затем вертолет захватил ее на высоте 1980 метров. Но тут все пошло не плану: пилот вертолета обнаружил, что масса ракеты больше той, что была на испытаниях, поэтому отпустил ступень и она упала в океан.
