NASA собирается создать подводных роботов для изучения океанов на других планетах и спутниках
Что таят подземные океаны других миров? Может быть, там кипит жизнь?
Спутник Юпитера Европа и спутник Сатурна Энцелад — это большие ледяные шары с огромными океанами под толстой замерзшей внешней оболочкой. Ученые давно выдвигали гипотезу о том, что условия в этих водах могут быть пригодными для развития инопланетной жизни.
Ученые надеются, то будущая миссия Europa Clipper пролетит близко к этим спутникам (в 2030-х годах) и поможет в поисках доказательств такой жизни. Однако сейчас специалисты заговорили о новой концепции, которая может изучить воды спутников лучше. Флот плавающих роботов размером со смартфон может помочь исследовать инопланетные воды.
NASA уже выделило финансирование на разработку такого проекта, который носит название: Зондирование с помощью независимых микроплавателей (SWIM).
Что такое SWIM?
Миссия предполагает, что сначала спускаемый аппарат должен будет опуститься на ледяную кору одного из спутников, а затем запустить зонд, который используя тепло от своей ядерной батареи, растопит туннель во льду к океану внизу. Таким образом зонд выпустит около 50 плавающих роботов, чтобы начать самостоятельное исследование подледных вод.
Каждый плавающий робот имеет клиновидную форму и длину около 12 см, а также оснащен собственной двигательной установкой, бортовым компьютером, ультразвуковой связью и набором датчиков температуры, солености, кислотности, давления и химических веществ.
Эти роботы могли бы перемещаться в воде, как косяк рыб, собирая данные для поиска биомаркеров жизни. Интересно, что они могли измерять градиенты таких параметров, как температура или соленость, в режиме реального времени, сравнивая показания роботов, идущих впереди стаи, и роботов, идущих в хвосте.
SWIM-рой будет поддерживать связь с посадочным модулем на поверхности, который будет действовать как ретранслятор, передавая данные от роботов обратно на Землю и новые инструкции от команды миссии роботам.
Однако эта идея пока остается лишь концепцией и, возможно, никогда не воплотится в жизнь. Но шанс есть! Автор идеи, дизайнер Итан Шалер из NASA, получил 600 000 долларов в рамках второго этапа финансирования для продолжения этой разработки.