NASA планирует разработать ядерный тепловой двигатель для ракет и уже вложилось в этот проект вместе с военными
Ядерный ракетный двигатель может доставить людей на Марс быстрее и дешевле химического. Вот почему США так стремятся его разработать.
Цель анонсированного в 2019 году проекта состоит в том, чтобы разработать более гибкое управление космическими аппаратами на околоземной орбите, лунной орбите и в пространстве между ними, предоставляя военным большую оперативную свободу в этих областях.
Военное агентство назвало эту программу демонстрационной маневренной ракетой для цислунных операция, или DRACO. Программа состоит из разработки двух вещей: ядерного реактора деления и космического корабля для его запуска. В 2021 году DARPA выделило 22 миллиона долларов компании General Atomics на реактор и выделило небольшие гранты в размере 2,9 миллиона долларов компании Lockheed Martin и 2,5 миллиона долларов компании Blue Origin на создание системы запуска космических аппаратов.
Американский ядерный двигатель
В то же время НАСА начинало понимать, что если бы оно действительно серьезно относилось к отправке людей на Марс в один прекрасный день, было бы хорошо иметь более быстрые и экономичные способы добраться туда. В отчете, опубликованном в 2021 году, был сделан вывод, что единственным реалистичным путем космического агентства к отправке людей на Марс в ближайшие десятилетия было использование ядерного двигателя.
Ядерный тепловой двигатель включает в себя ракетный двигатель, в котором ядерный реактор заменяет камеру сгорания и именно в нем происходит распад топлива с выделением энергии. Для достижения Марса такому двигателю потребуется значительно меньше топлива, чем химической двигательной установке - менее 500 метрических тонн.
На этой неделе НАСА заявило, что сотрудничает с DARPA и присоединяется к проекту DRACO. Планируется, что технология будет анонсирована в 2027 году, но с ней еще есть множество проблем, так что совершить свой первый полет ракета на ядерной тяге сможет не раньше 2030 года.