В Шотландии все-таки построят космодром
Основной проблемой с планируемым к постройке в графстве Сатерленд на севере Шотландии космодромом было его возможное негативное влияние на экологию. В итоге проект был одобрен, но с 34 оговорками. В частности, торф, который будет изъят при строительстве, должен быть направлен на восстановление ущерба, нанесенного другими, более ранними стройками.
Запускать с космодрома планируется находящуюся пока в разработке ракету-носитель Prime шотландской компании Orbex. В зависимости от высоты орбиты ее полезная нагрузка составит от 100 до 220 килограмм. Это, конечно, не «Ангара» или Falcon, но разработчики уверены, что их продукт будет востребован — многие современные спутники имеют массу всего в несколько килограмм, и возможностей их ракеты будет более чем достаточно для вывода их на орбиту.
Но поскольку ракета Prime является одноразовой, количество пусков в год будет ограничено двенадцатью — опять же, по соображениям защиты окружающей среды, чтобы в море у побережья не скапливалось слишком много отработанных ступеней. Непонятно, правда, будет ли снято это ограничение при использовании ракет с возвращаемыми ступенями, поскольку в этом случае могут возникнуть другие проблемы — например, чрезмерный шум и загрязнение воздуха.
Стоимость космодрома составит чуть больше 19 миллионов долларов. На эти деньги на участке в 300 гектар построят пусковую рампу, дорогу длинной 2,5 километра, контрольный центр и другую необходимую инфраструктуру.
Западные СМИ пишут, что это будет первый космодром в Европе, но на самом деле это не так — первым уже более полувека является российский, а до этого советский Плесецк, расположенный в Архангельской области.