Rocket Lab повторно запустит первую ступень своей ракеты
Rocket Lab — компания, которая производит ракеты сверхлегкого класса для дешевой доставки грузов на орбиту Земли. Сегодня ракета Electron высотой 17 метров и диаметром всего 1,2 метра способна вывести на солнечно-синхронную орбиту 150 килограммов полезного груза. При этом один пуск такой ракеты стоит всего $5 миллионов.
Ранее Rocket Lab уже показывала, что может возвращать на землю первую ступень Electron, используя систему парашютов и вертолет. Теперь компания хочет впервые использовать уже возвращенную ступень для повторной отправки груза на орбиту в рамках миссии Return to Sender.
В результате этой миссии Electron доставит на орбиту 30 спутников CubeSat. Как только грузы будут успешно доставлены, ракета с помощью системы реактивного управления изменит направление движения и начнет спуск к поверхности Земли. Перед спуском ракета-носитель развернет небольшой парашют, чтобы снизить скорость, а затем еще один парашют больших размеров для максимально медленного спуска. На последнем этапе ракету должен «поймать» вертолет и перенести ее на корабль, который затем доставит ступень на сушу.
По словам представителей компании, эта миссия будет очень сложной, но ее успех позволит удешевить запуски ракет и позволит совершать их чаще. Команда Rocket Lab настроена оптимистично: даже в случае неудачи специалисты планируют использовать полученные данные для улучшения своих ракет-носителей.
На сегодня ракета Electron является единственным в мире серийным носителем, на котором установлены электрические турбонасосы топлива и окислителя. Также в ракете были использованы напечатанные на 3D-принтере камеры сгорания двигателей. Rocket Lab — вторая компания после SpaceX, которая использовала 3D-печать в изготовлении деталей ракеты.