Взрослые вомбаты практикуют социальное дистанцирование и объединяются только во время спаривания. Такое поведение должно защищать от инфекций, однако у животных есть одна слабость. Они меняют норы каждые четыре-десять дней, часто просто переходя в новую нору, которую ранее вырыл и занимал другой вомбат. Считается, что паразитические клещи Sarcoptes scabiei, вызывающие саркоптозу, выживают в этих норах и передается следующему жителю. Без лечения вомбаты умирают медленной смертью.
Ученые создали робота, чтобы заехать в нору вомбата и посмотреть на его «жилищные условия»
Австралийские вомбаты часто страдают из-за саркоптоза – кожного заболевания, вызываемого клещами. Чтобы лучше понять, как клещи, вызывающие чесотку, распространяются между вомбатами, ученые разработали робота для исследования нор животных.
Robert Ross, La Trobe University
Робот под названием WomBot побывал в 30 норах вомбатов
В исследовании, опубликованном в SN Applied Science, ученые решили обследовать норы вомбатов и выяснить, действительно ли там обитают клещи и что можно с ними сделать. Для этого они создали робота под названием WomBot.
WomBot, работающий от батареи, передвигается с помощью гусениц, что позволяет ему справляться с уклонами до 22 градусов. Его максимальная скорость составляет всего 0,15 метров в секунду. Робот оснащен датчиками температуры и влажности, а также передней и задней камерами и светодиодными фонарями.
В сентябре прошлого года ученые использовали WomBot для исследования 30 норм вомбатов в Тасмании. Результаты показали, что средняя температура внутри норы – 15 ºC, а влажность – 85 процентов. Ученые подсчитали, что в таких условиях клещи могут выжить от 9 до 10 дней возле входа в норку и 16-18 дней глубоко внутри, ожидая своей следующей жертвы.
«Наши результаты показывают, что условия окружающей среды в норках вомбатов могут способствовать передаче саркоптоза, способствуя выживанию клещей. WomBot потенциально может быть использован для уменьшения распространения саркоптозной чесотки путем доставки инсектицидов или, не пуская в нору вомбатов перед временным нагреванием для уничтожения клещей», – пишут исследователи.