Солнечная буря «убила» 40 из 49 спутников Илона Маска
Эти аппараты не успели долететь до нужной орбиты и сгорели в атмосфере из-за геомагнитной бури
Одним из драматических нововведений последних космических технологий является возможность запускать не только один или два спутника одновременно, но и огромное их количество. Благодаря усовершенствованию ракет и сокращению размеров спутников одна ракета может вывести в космос больше спутников, чем весь мир мог бы вывести за год в начале 1960-х.
Это означает, что теперь можно быстро создавать гигантские созвездия спутников, таких как Starlink, из более 1700 аппаратов, проведя относительно небольшое количество запусков. Недостатком является то, что при запуске целой партии есть риск потерять большое количество спутников из-за непредвиденных обстоятельств.
Когда 3 февраля SpaceX запустила 49 спутников Starlink со стартового комплекса 39A в Космическом центре Кеннеди во Флориде, это был технический успех. Старт прошел без серьезных сбоев, и спутники развернулись, выйдя на низкую орбиту на высоте 210 км и начав проверку систем. Любой аппарат, который погиб или не прошел бы проверку, можно было затем безопасно для других спутников уничтожить в атмосфере.
В данном случае все шло хорошо, но 4 февраля разразилась геомагнитная буря, вызванная солнечным ветром, взаимодействующим с магнитным полем Земли. Это привело к расширению атмосферы Земли, увеличив атмосферное сопротивление на высоте недавно развернутых спутников. Это вынудило инженеров SpaceX перевести аппараты в безопасный режим и расположить их длинные солнечные панели под углом к траектории полета, чтобы уменьшить лобовое сопротивление.
По данным компании, GPS-телеметрия со спутников и радиолокационное отслеживание 18-й эскадрильи космических сил США и LeoLabs показали, что шторм увеличил сопротивление до 50 процентов. Это привело к тому, что спутники оставались в безопасном режиме и не могли поднять свои орбиты. Из-за этого 40 из 49 аппаратов либо уже вернулись в атмосферу и сгорели, либо сделают это в ближайшее время.