«Союз» отправил на орбиту спутник для изучения иных миров
По плану, запуск должен был состояться во вторник, 17 декабря, однако во время предполетной проверки ракеты обнаружился сбой оборудования. Старт решили перенести на резервную дату, а до него — заменить неисправные блоки. На следующий день, 18 числа точно в запланированное время носитель оторвался от земли и отправил на орбиту сразу пять космических аппаратов. Главная коммерческая нагрузка запуска — итальянский спутник ДЗЗ смешанного назначения (и гражданского и военного) COSMO-SkyMed весом 2 200 килограмм.
Наиболее интересная часть полезной нагрузки «Союза» — CHEOPS или «характеризующий экзопланетный спутник» (The Characterising Exoplanet Satellite). Этот компактный телескоп Европейского космического агентства весит всего около 300 килограмм, а его научные инструменты — 58 кг. Как следует из названия, он будет заниматься изучением ближайших к Земле экзопланет. В его задачи входит не поиск новых объектов, а детальный анализ уже открытых небесных тел около ближайших к Солнечной системе звезд.
Кроме вышеуказанных спутников, на разгонном блоке размещены еще три кубсата. Аппарат OPT-SAT выполнен в форм-факторе 3U — его размер эквивалентен трем кубам 10х10х10 см. Это тестовая платформа новых систем ориентации и управления для сверхмалых космических аппаратов, которая в течение года будет проходить испытания на орбите. EyeSat — студенческий спутник формата 3U, созданный французским Национальным центром космических исследований в рамках программы по обучению студентов инженерных и естественно-научных специальностей. На его борту расположен компактный телескоп для изучения Млечного Пути и зодиакального свечения. Наконец, ANGELS, первый французский микроспутник промышленного класса. Он вчетверо больше своих соседей по диспенсеру и предназначен для наблюдения за Земной поверхностью и атмосферой с целью экологического мониторинга.
