Тучка – вовсе не медведь. Почему китайский воздушный шар так долго летал над США и не был сбит военными силами?
Когда шары впервые начали летать: аэростаты в небе
Идеи изучать верхние слои атмосферы с помощью шаров-аэростатов уходят корнями в те времена, когда первые воздушные шары вообще начали летать, – в XVIII век. Вопрос о том, в каких целях их можно использовать, был поднят немногим позже, в 1783 г., с докладом «О применении аэростата для военных целей», представленным лейтенантом военных инженеров Мёнье Французской академии наук. Грядущий XX век ознаменовался появлением дирижаблей – управляемых пассажирских аэростатов.
Первые высотные (выше двадцати километров) шары-радиозонды, конструкции инженера Молчанова начали летать в СССР в 30-е годы прошлого века. Конструкция позволяла подниматься на высоту с теоретическим потолком в 35 километров.
Основоположник практической космонавтики С.П. Королёв писал в своей единственной выпущенной книге «Ракетный полёт в стратосфере», что аэростат «позволяет с большой простотой и надёжностью производить наблюдения вне зависимости от того, где впоследствии опустятся приборы и будут ли они вообще найдены; наблюдения, произведённые при помощи шаров радиозондов, дали возможность систематически изучать жизнь стратосферы». Но приоритетным транспортом для изучения стратосферы и того, что расположено далее, для человечества оставалась ракета. Аэростаты, тем не менее, остались в строю и в 50-е годы, когда появились первые геофизические ракеты, и в будущем: они умели держать высоту и активно двигаться в разные стороны, планомерно собирая информацию об атмосфере.
Высотные шары с глазами
Аэростаты тоже имели свой военный потенциал, а именно – разведывательный. И по злой низкотехнологической иронии – отчасти неуязвимый. Тяжело сбить цель на высоте 35 километров, не затратив на это много энергии. Исторически, во времена гонки вооружений между США и СССР, обе стороны ставили техническое задание на создание новой техники. В США появился самолёт, умеющий стабильно держать высоту в 20 км, а Советский Союз разработал систему ПВО с дальностью полёта ракет ПВО больше 20 километров – ведь надо учитывать и горизонтальное расстояние, самолёт не висит над одной точкой как вертолёт. Вот только подобных самолётов было не так много – и у одних, и у других.
С 1954 по 1970 гг. в рамках операции Moby Dick Америка запустила со своих баз в Турции и Европе около четырёх тысяч разведывательных шаров-аэростатов с аэрофотосъёмочной аппаратурой, хорошим запасом радиационно-стойкой плёнки и техническими устройствами для определения мест съёмки. Советские ПВО смогли сбить только 793 штуки. Для этого поднималась в небо истребительная авиация с хорошими высотными характеристиками и использовались ракеты с инфракрасной головкой самонаведения, чтобы стратегически ударить блестящий шар с той стороны, что нагрета Солнцем.
Но вернемся к недавнему случаю. Ответить на вопрос, почему китайский шар летал над США так долго, довольно просто: никто никогда не пытался шпионить за ними таким образом. Кроме того, шары никогда не летали над Северной Америкой.
А причём тут обратная сторона Луны?
В СССР 4 октября 1959 года была запущена автоматическая межпланетная станция «Луна-3», основная цель которой состояла в фотографировании обратной стороны единственного естественного спутника нашей планеты – Луны. Станция была выведена на траекторию свободного возвращения после пролёта спутника с обратной стороны. Через три дня после запуска состоялся первый сеанс фотографирования. В «Луне-3» впервые была решена задача автоматической ориентации аппарата в космическом пространстве. Система, разработанная Б.В. Раушенбахом, состояла из комплекса световых датчиков, электромеханического компьютера, гироскопических датчиков угловых скоростей и небольших двигателей, работавших на сжатом азоте. Система позволила станции навести свой объектив на обратную сторону Луны.
Фототелевизионная система «Енисей», также специально разработанная для «Луны-3», представляла собой стандартную фотокамеру с 35-миллиметровой плёнкой и устройством для проявки плёнки, так как возврат станции на Землю не предусматривался. На обратном пути, при подлете к Земле на расстоянии 40 000 километров, проявленные внутри фотоаппарата изображения передавались посредством радио, построчным сканированием фотографии.
В космическом пространстве радиационный фон превышает Земной в несколько сотен раз, что могло привести к «засвету» плёнки. Существующая на тот момент советская химическая промышленность не могла создать фотоплёнку, обладающую достаточной защитой от заряженных частиц, а потому было принято решение использовать 35-мм плёнку с одного из сбитых американских зондов, обладающую толстым задубленным эмульсионным слоем для защиты от облучения. Кроме того, она быстро проявлялась «прокаткой» после лёгкого контакта с проявляющим раствором.
Шпионские зонды отчасти пошли на пользу отечественной космонавтике, а лётчики, «гонявшие» зонды, получили весьма интересный опыт.
Эксперт: Павел Гайдук, заместитель заведующего отделом научной популяризации московского Музея космонавтики