На смену легенде: чем США заменит карабин M4
Армия США готовит замену ставшему знаковым автоматическому карабину M4 и ручному пулемету M249 SAW
Разработанная и принятая на вооружение в 1960-х годах 5,56-мм автоматическая винтовка M16, а также ее модификации, была и остается основным образцом стрелкового оружия всех пяти видов вооруженных сил, силовых структур и полицейских подразделений США, а заодно является одним из самых распространенных моделей стрелкового оружия в мире.
В начале 1980-х годов была разработана и в начале 1990-х принята на вооружение укороченная версия М16А2 — 5,56-мм автоматический карабин M4, который изначально создавался для вооружения экипажей боевых машин и расчетов вооружения и военной техники. В итоге же сначала Командование специальных операций США приняло этот карабин в качестве единого для всех американских сил специальных операций, а затем и армия США стали использовать M4 в качестве основного оружия — более компактные размеры стали преимуществом.
Примерно в одно время с M4 был создан вариант ручного пулемета FN Minimi для армии США калибра 5,56×45 мм американского производства — 5,56-мм ручной пулемет M249 SAW. Оба вида оружия стоят на вооружение и по сей день, но уже в 2022 году и автоматический карабин, и ручной пулемет должны стать историей, поскольку американская армия уже готовит им преемников.
Что придет на смену M4 и M249 SAW
Ответ на этот вопрос пока не дан, поскольку американское военное ведомство еще не подвело итоги конкурса, в котором принимают участие Sig Sauer, General Dynamics Ordnance и Textron Systems со своими вариантами автоматической винтовки и ручного пулемета. Оптику для нового оружия готовят Vortex Optics и L3/EoTech/Leopold-Stevens.
Главное отличие новых винтовки и пулемета — новый патрон калибра 6,8 мм, заменяющий различные патроны калибра 5,56, которые использовались в винтовках и карабинах армии США с 1965 года. В армии решили, что нужен более новый, более дальнобойный, но более легкий патрон, поэтому и решили перейти на такой боеприпас.
Армия США выберет одну комбинацию «винтовка/оптика» для контракта не менее чем на 100 тысяч комплектов вооружения, которое в первую очередь получат лучшие подразделения, которые непосредственно участвуют в боевых действиях — вероятно, в их число входят спецназ армии США, армейские рейнджеры и обычные подразделения легкой пехоты быстрого реагирования, воздушно-десантные и саперные подразделения.