С начала 90-х годов ВВС США используют созданный General Dynamics и Calspan специальный учебный самолёт NF-16D VISTA, построенный на базе многофункционального истребителя General Dynamics F-16 Fighting Falcon. Экспериментальный борт использовался для обучения лётчиков, тестов новых аэродинамических и технологических решений, а с июня 2021 года уникальный самолёт станет испытательным стендом проекта Skyborg, в рамках которого ВВС США разрабатывают беспилотные боевые летательные аппараты для сопровождения пилотируемых самолетов-истребителей.
В США появился самолёт для тестов беспилотных технологий
Военно-воздушные силы США задействовали для этого учебный самолёт NF-16D VISTA, переименованный по этому случаю в X-62 VISTA.
Christian Turner/Edwards Air Force Base
ВВС США продолжили линейку экспериментальных X-самолётов, создав тестовый борт для испытания технологий беспилотного управления.
Система VISTA Simulation System (VSS) будет заменена комплексом System for Autonomous Control of Simulation (SACS), который позволит не просто тестировать беспилотные технологии, но и расширит возможности самолёта. Как заявил главный лётчик-испытатель VISTA и Школы лётчиков-испытателей ВВС США на авибазе «Эдвардс» Уильям Грей, доработки позволят использовать самолёт в тех режимах, которые не были предусмотрены изначальной конструкцией и дадут возможность расширить программу обучения пилотов.
После установки комплекса SACS для тестов в рамках программы Skyborg самолёт был переименован. Вместо префикса N — обозначает постоянный тестовый борт, участвующий в специальной программе испытаний, конфигурация которого настолько радикально изменена, что возврат к исходной версии или преобразование в стандартную эксплуатационную конфигурацию выходит за рамки практически осуществимых или экономических ограничений — появилась литера X, которой в США традиционно отмечают самолёты для испытания новых аэродинамических и технических решений.
Напомним, в линейку самолётов X входят, например, Bell X-1 (первый американский самолёт с ракетным двигателем и первый самолёт в мире, преодолевший скорость звука) и North American X-15 (экспериментальный ракетоплан, на котором человек совершил первые гиперзвуковые и суборбитальные космические полёты).