Почему не все люди могут шевелить ушами?

Исследованием этого интересного феномена занимался немецкий ученый Даниэль Штраус вместе со своими коллегами из Университетской клиники Саарланда (Германия). Он выдвинул гипотезу, что предки людей могли двигать ушами так же, как животные, но в ходе эволюции эта способность утратилась. Тем не менее, люди сохранили рудиментарную систему, которая позволяет им хоть как-то двигать ушной раковиной. Например, точно так же в качестве рудиментов в организме человека сохранились зубы мудрости и копчик.

Чтобы выяснить, способно ли ухо современного человека реагировать на звуки, Даниэль Штраус провел исследование, которое дало любопытные результаты. Оказалось, что звуковые стимулы способны вызывать реакцию человеческого уха — оно двигается, но практически незаметно. То есть, по этой логике, двигать ушами могут все, но почему не у каждого это получается?

Да, исследования Даниэля Штрауса показывают, что шевелить ушами — теоретически — может каждый. Однако у некоторых людей это получается лучше из-за неких врожденных способностей — например, из-за более сильных мышц возле ушной раковины.

Было проведено очень мало исследований, чтобы определить, является ли способность шевелить ушами генетической. Но есть одна работа 1949 года, которая была опубликована в журнале Hereditas - ее результаты показывают, что людей, чьи родители умеют шевелить ушами, вероятность развития такой способности выше. В ходе работы оценивались способности 174 человек, которые в той или иной степени могли двигать ушной раковиной — у 74% из них родители могли так же.

Вокруг нашей ушной раковины расположена целая группа мышц, главные из которых:

Именно слаженная работа этого «трио» когда-то позволяла нашим далеким предкам направлять ушные раковины подобно локаторам, чтобы лучше улавливать звуки и точнее определять направление их источника. Это был жизненно важный навык для выживания: чтобы вовремя услышать хищника или добычу.

С развитием мозга и способности к абстрактному мышлению, а также с появлением языка, острота нашего слуха как инструмента выживания немного отошла на второй план. Мы научились поворачивать не уши, а всю голову в сторону звука. Наши ушные мышцы стали не нужны в своей первоначальной функции, но они никуда не исчезли. Просто управление ими перешло из зоны осознанного контроля в зону, связанную с непроизвольными реакциями. Мозг «разорвал» прямую связь «захотел – пошевелил».

Однако нервные окончания, ведущие к этим мышцам, все еще активны. Исследования 2020 года показали, что активность задней (SAM) и передней (PAM) мышц меняется, когда человек концентрируется на одном звуковом потоке, игнорируя другие.

Для проверки гипотезы о том, что эти мышцы помогают фокусировать внимание, был проведен эксперимент. Участники слушали аудиокнигу (целевой стимул), одновременно с которой воспроизводились отвлекающие подкасты. Уровень сложности варьировался за счет громкости и схожести голосов в фоновых записях.

Результаты показали, что активность верхней ушной мышцы (SAM) значительно возрастала именно на сложных этапах, коррелируя с субъективными оценками усилий участников. Это позволяет рассматривать ее активность как объективный индикатор концентрации слухового внимания. Задняя мышца (PAM) сильнее реагировала на звуки, исходящие сзади, что согласуется с ее возможной ролью в ориентации на невидимый источник шума.

Таким образом, крупные ушные мышцы не просто рефлекторно подрагивают, а являются частью системы селективного слуха, активируясь в сложных акустических условиях. Хотя их прямое влияние на улучшение слуха пока не доказано, их активность точно отражает усилия мозга по фильтрации звуков.