Почему животные усыновляют чужих детенышей

Люди привыкли считать усыновление человеческой привилегией, актом сочувствия и сознательного выбора. Однако в природе тоже встречаются примеры, когда животные берут на себя заботу о чужих детенышах. У горных горилл, например, если детеныш теряет мать, остальные члены группы тут же включаются в заботу о нем. Старшие братья и сестры у шимпанзе тоже нередко становятся новыми опекунами младших, когда погибает мать.

Морские котики еще один яркий пример. Каждый год от четверти до двух третей щенков теряют связь с матерью. В таких случаях сиротки ищут других самок, готовых их выкормить. И часто находят: в колониях тюленей самки могут принимать чужого детеныша, особенно если недавно потеряли своего. Это своего рода взаимное «спасение» – и детенышу, и матери легче пережить утрату, объединившись.

С точки зрения эволюции, поведение, не связанное с передачей собственных генов, кажется странным. Но все не так просто. У животных есть стратегия, называемая «родственный отбор»: помочь выжить племяннику – почти как спасти своего ребенка, ведь общих генов у них около 25%.

Иногда усыновление оказывается даже выгоднее, чем рождение нового потомства – меньше затрат, быстрее результат. Но если приемыш не является родственником, это может стоить приемной матери слишком дорого: еда, силы, время, внимание. Особенно если у нее уже есть свои детеныши.

Чаще всего усыновление встречается у животных, живущих группами. Возможно, потому, что в таких сообществах важнее не столько личная выгода, сколько стабильность всей группы. Вдобавок, не исключено, что некоторые животные просто не умеют отличать своих детенышей от чужих.

Хотя случаи усыновления внутри вида не так уж редки, межвидовое – большая редкость. Но они все же случаются.

В 2004 году группа капуцинов приняла в свою группу детеныша игрунки – мимо пройти не смогли. А в 2011 году пара речных крачек вырастила двух птенцов серебристой чайки – первый зарегистрированный случай межвидового усыновления у водоплавающих птиц.

И да, известны случаи, когда львицы усыновляют антилоп. Но пока такие эпизоды зафиксированы только наблюдателями – научных объяснений этому пока нет.

Есть и другая сторона: некоторые виды подсовывают своих детенышей другим – это называется гнездовой паразитизм. Кукушки и коровьи трупиалы в этом преуспели. Приёмные «родители» неосознанно выкармливают чужого птенца, нередко в ущерб своим.

Иногда детеныши сами «меняют семью». Так, молодые аисты могут перебраться в соседнее гнездо, где меньше конкурентов, и быть приняты без конфликтов.