Что такое торрент и как он работает?

Представьте, что в библиотеку привезли редкую книгу, и сто человек хотят снять с нее копию. Если библиотекарь сам будет сканировать и печатать постранично каждому — он просто умрет под ксероксом. А что, если...

Библиотекарь копирует первый экземпляр, отдает его первому посетителю, но с условием. Тот, кто получил книгу, дает копировать ее страницы другим. Первую главу берут у Леши, вторую у Маши, обложку — у Пети. Это и есть торрент.

За этой идеей стоит конкретный человек — американский программист Брэм Коэн. В 2001 году, во времена медленных модемов и лопающихся от трафика серверов, Коэн задумался: как передать здоровенный файл миллиону людей, не разорившись на хостинге? Говорят, его особенность (у Коэна синдром Аспергера) помогла ему феноменально сфокусироваться на задаче распределенных систем. Его не интересовал Napster, где файлы пересылались целиком от одного пользователя к другому. Коэн рассудил математически: прочность сети растет, если заставить каждого участника не только брать, но и моментально отдавать то, что он уже получил.

Свою концепцию он описал в документе «Incentives Build Robustness in BitTorrent» («Стимулы создают устойчивость в BitTorrent») в 2003 году. Коэн написал первый клиент на Python и выложил его в открытый доступ. Это была чистая функция без излишеств. Именно с нее началась эпоха BitTorrent.

Волшебство начинается, когда вы открываете magnet-ссылку или крошечный торрент-файл. Внутри нет никакого видео или музыки — там только что-то вроде оглавления и криптографические хеш-суммы, которые для вашего компьютера служат опознавательными знаками.

Алгоритм простой до гениальности. Допустим, вы хотите скачать фильм. Ваш торрент-клиент (программа вроде qBittorrent или Transmission) читает инструкцию: файл весит 5 гигабайт и нарезан на тысячи крошечных кусочков, каждый промаркирован уникальным кодом, чтобы исключить подделку. Дальше клиент выходит в сеть и ищет «пиров» (от англ. peer — участник). Раньше для этого нужен был трекер — сервер-телефонист, который сводил скачивающих и раздающих. Сейчас чаще работает DHT — каждый клиент сам становится маленьким трекером. Это превращает сеть в осьминога, которого при всем желании невозможно убить.

Звучит, как погоняла пиратов. 

Хитрость в том, что торрент не качает файлы по порядку. Он использует тактику «rarest first» (сначала самое редкое) — в первую очередь выхватывает те фрагменты, которых в сети меньше всего. Это страхует файл от исчезновения. Торренты иногда умирают на 99,9%, когда последний обладатель недостающего куска выключает компьютер.

Протокол BitTorrent поощряет тех, кто отдает. Если ваш клиент видит, что сосед щедро шлет вам данные на большой скорости, вы отвечаете ему взаимностью. Тех, кто только забирает и сразу отключается, алгоритм наказывает снижением скорости. Выживают самые вежливые.

Когда вы скачиваете с торрента, вы тянете файл не с одного мощного сервера, а собираете его по кусочкам с тысяч обычных компьютеров по всему миру, прямо как пазл. Слово «торрент» (от англ. torrent — поток) — означает, что информация течет к вам потоком со всех сторон. Ведь, когда вы загрузили, скажем, игру, она остается висеть в торрент-трекере в виде зеленой полосочки с надписью «раздается». И вы становитесь участником этой торрент-схемы.

С технической точки зрения, торрент — это просто способ копирования битов. Точно такой же, как флешка или электронная почта. Обвинять протокол в пиратстве — все равно что обвинять шариковую ручку в клевете. Это инструмент.

Легальный трафик в торрент-сетях колоссален. Разработчики игр (например, Blizzard годами раздавали обновления World of Warcraft через BitTorrent прямо из своего лаунчера), ученые передают информацию размером в петабайты, Википедия и интернет-архив используют протокол для отзеркаливания данных. Дистрибутивы Linux, которые можно свободно скачивать, практически всегда предлагают торрент как основной способ загрузки именно потому, что это быстро и бережет серверы разработчиков. 

Но. Если вы скачиваете то, что охраняется авторским правом, и не платили, — это незаконное копирование. Но делает вас пиратом сам контент, а не кнопка magnet.

А вы используете торрент?