Единственный зуб, случайно оставленный в шкафу Смитсоновского национального музея естественной истории в Вашингтоне, США, раскрыл новую информацию о Desmostylus — это вымерший вид морских млекопитающих, схожих с современными бегемотами. Зуб размером примерно 6 см на 4 см вновь нашла в 2021 году Кумико Мацуи, постдокторант Смитсоновского института: она обнаружила, что он не внесен в каталог, но сопровождается рукописными заметками и черно-белыми фотографиями первооткрывателя.
Забытый учеными зуб в музее изменил привычное понимание эволюции бегемотов!
Окаменелости вида Desmostylus находили на западном побережье США и в Японии. Но некоторые из них просто забыли проанализировать.
K.Matsui/Smithsonian. Institution
Ученые пересматривают привычные данные о предках бегемотов /
Новое старое открытие
Теперь же новое исследование на основе зуба предполагает, что Desmostylus жил в другой период, нежели чем считалось ранее, и что животное могло возникнуть в западной части Северной Америки.
Помимо размера зуба — примерно в шесть раз больше, чем самые большие человеческие зубы — ученых интригует строение находки. «Самый странный аспект зубов Desmostylus — это столбообразные структуры», — говорит Кумико Мацуи. «Сегодня нет млекопитающих с зубами, как у Desmostylus, поэтому у нас нет аналогов, чтобы понять, как Desmostylus использовал их для питания».
Desmostylus были травоядными животными с короткими бивнями, мало чем отличающимися от морских львов, и жили в различных мелководных морских или речных средах. До сих пор большинство найденных окаменелостей Desmostylus относились к середине и поздним частям миоценового периода, эпохи глобального потепления климата от 23 до 5 миллионов лет назад. Новое исследование Мацуи размещает образец между 23 и 22 миллионами лет назад, что делает находку одной из старейших подобных окаменелостей.
Реконструкция внешнего вида Desmostylus /
Предки бегемотов
Согласно научным данным, Desmostylus жил на побережье северной части Тихого океана, включая Мексику, США, Канаду, Россию и Японию. Судя по рукописным заметкам, которые обнаружила Кумико Мацуи, зуб нашел еще в 1960-е годы Уоррен О. Аддикотт во время одной из его экспедиций в государственный парк Шунер-Галч в северной Калифорнии.
Большая часть исследований Desmostylus была сосредоточена на этих зубах, которые часто использовались для различения видов. Исследование Мацуи сравнивает зуб с другими образцами вымерших морских млекопитающих, включая Cornwallius sookensis и Desmostylus japonicas.
Вопрос о том, когда именно Desmostylus впервые появился, остается без ответа, хотя исследование Мацуи приходит к выводу, что столбообразная структура зубов оставалась более или менее неизменной в течение примерно 15 миллионов лет,- что относится к другому периоду, чем предполагалось ранее.