Неожиданное поведение: слепые европейские протеи покидают свои пещеры гораздо чаще, чем считалось ранее

Миллионы лет, проведенные во тьме, привели к тому, что вид почти потерял зрение, приобрел бледно-бежевый цвет (немного схожий с кожей человека) и обзавелся острым обонянием и слухом. Средняя продолжительность жизни животного составляет 69 лет, но некоторые особи могут жить более 100 лет.

Ранее считалось, что протеи практически не покидают свои подводные пещеры. Но в 2022 году исследователи заметили одну особь, плавающую в надземном источнике. Последующее исследование показало, что протеи достаточно часто выбираются на поверхность.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Ecology, ученые решили проследить за поведением протеев на востоке Италии. Им удалось заметить животных в 15 источниках как в ночное, так и дневное время.

Особенно удивительно было видеть этих животных днем, так как свет и потенциальные хищники должны отпугивать их.

Исследователи также обнаружили личинку протея в роднике недалеко от Монфальконе в Италии, что считается «исключительной находкой». По словам ученых, это «самая молодая особь, когда-либо найденная в полевых условиях, и единственная личинка, найденная за пределами пещер». В то время не было никаких наводнений, которые могли бы вымыть животное из пещеры, поэтому команда предполагает, что протеи могут размножаться в надземных источниках.

Помимо этого, исследователи обнаружили, что протеи также могут и питаться вне своих пещер. Ученые подробно рассмотрели 12 особей, пять из которых отрыгнули недавно съеденных дождевых червей. Все эти черви относились к видам, живущим в почве на поверхности.

Европейские протеи ведут достаточно скрытный образ жизни, поэтому застать их на поверхности (еще и так часто) было большим сюрпризом для ученых. Возможно, будущие наблюдения откроют другие неожиданные причуды и особенности этих животных.