В новом исследовании, опубликованном в журнале Environmental Research Letters, ученые оценили, какое количество ртути может потенциально попасть в экосистему при таянии вечной мерзлоты в районе реки Юкон. Для этого исследователи отправились в два северных поселения на Аляске — Бивер и Хуслиа, где они взяли образцы из верхних трех метров вечной мерзлоты. Полученные данные дополнили спутниковыми снимками, на которых показаны изменения русла реки Юкон.
«Ртутная бомба» в Арктике близка к взрыву: таяние вечной мерзлоты угрожает миллионам жизней
С потеплением климата в Арктике зреет скрытая угроза – огромные запасы ртути, которые тысячелетиями хранились в вечной мерзлоте, могут высвободиться в окружающую среду. Этот «ртутный бомба» подвергает опасности миллионы людей.
Unsplash
Изменение климата может высвободить токсичные металлы, хранящиеся в вечной мерзлоте
«Ртутная бомба»
Река Юкон
Исследователи обнаружили, что значительные количества ртути выделяются при эрозии берегов реки. Однако лишь малая часть этой ртути оседает снова.
Попадание токсичных металлов в реки ставит под угрозы жизни 5 миллионов человек, которые живут за Полярным кругом по всему миру. Особенно это опасно для 3 миллионов человек, проживающих в районах, где, согласно прогнозам, вечная мерзлота полностью исчезнет в течение следующих 30 лет.
Чем опасна ртуть?
Ртуть – это металл, который при комнатной температуре находится в жидком состоянии. Она крайне опасна для человека, так как действует как нейротоксин, связываясь с ферментами и белками, важными для функционирования нервных клеток. Отравление может привести к тремору, проблемам с памятью, перепадам настроения и поражению внутренних органов.
Ртуть встречается не только в химических лабораториях и градусниках, но и в природе. Она циркулирует в небольших количествах, поглощаясь растениями, которые затем умирают и становятся частью почвы. Особенно много ртути накапливается в Арктике, где почва замерзает и превращается в вечную мерзлоту, надежно запирая ртуть на многие поколения.
Нарастающая угроза
По словам исследователей, Арктика нагревается в четыре раза быстрее, чем остальная часть планеты, и уже ощущает на себе воздействие изменения климата. Чем больше ртути попадает в экосистему, тем сильнее возрастает угроза для здоровья людей. Металл накапливается в пищевой цепи: от растений к мелким животным, а затем к рыбе и другим видам, которые употребляют люди.