В новом исследовании, опубликованном в журнале PLoS ONE, американские ученые описали Heleocola piceanus или «болотного жителя», который обитал на территории современного штата Колорадо примерно 70–75 миллионов лет назад. В то время регион был покрыт внутренним морем.
Обнаружен «болотный житель» – одно из крупнейших млекопитающих мелового периода
В американском штате Колорадо ученые нашли необычного ископаемого обитателя древних болот – млекопитающее, жившее 70-75 миллионов лет назад. Уникальный вид обитал в регионах, покрытых внутренним морем, и жил бок о бок с динозаврами, акулами и даже гигантскими крокодилами.
Illustration by Brian Engh — LivingRelicProductions.com, courtesy of Utah Field House of Natural History, CC-BY
Уникальный «болотный житель» жил бок о бок с динозаврами и был гораздо крупнее большинства млекопитающих мелового периода
Heleocola piceanus обладал массивным телосложением для своего времени, сравнимым по размеру с нынешним ондатрой. Для млекопитающих мелового периода, большинство из которых были размером с мышь, это было довольно крупное животное.
Первая находка Heleocola – челюстная кость с тремя коренными зубами – была сделана еще в 2016 году.
Чем питались «болотные жители»?
Фрагмент челюсти Heleocola piceanus с зубами
По мнению исследователей, Heleocola piceanus был всеядным млекопитающим, хотя основу его рациона составляли растения. Структура зубов указывает, что древнее животное могло также питаться более мелкими животными и насекомыми. Такая гибкость диеты сильно упрощала выживание и делала Heleocola piceanus важным звеном в болотной экосистеме, поддерживающим баланс между растениями и мелкими животными.
Почему находка важна для науки?
До настоящего времени палеонтологи считали, что крупные млекопитающие появились лишь после падения астероида, который уничтожил динозавров 66 миллионов лет назад. Однако Heleocola piceanus, по-видимому, был исключением, что добавляет новый штрих к пониманию эволюции и природы млекопитающих той эпохи.