В будущем году стартап Rocket Lab USA проверит реализуемость идеи ракетных грузовых миссий на практике. Эксперимент заказала Исследовательская лаборатория ВВС США, чтобы проверить жизнеспособность этой идеи на текущем уровне технологий.
Перелет на ракете в любую точку Земли за 90 минут - не фантастика: революционный эксперимент состоится в 2026 году
Более полувека исследовательское крыло ВВС США работало над идеей доставки гуманитарных и военных грузов многоразовыми ракетами, но до сих пор увидеть ТАКОЕ можно было лишь в фантастических фильмах. Теперь эта работа подошла к практической фазе.
U.S. Air Force illustration/Randy Palmer
Содержание
Neutron, покажи фокус
Демонстрацию будет проводить многоразовая ракета Neutron грузоподъемностью 13 тонн, разработанная стартапом. Она должна взлететь и в суборбитальном режиме пройти маршрут, близкий к предполагаемому пути будущих транспортных миссий. Предположительно, отправной точкой будет одна из баз на территории Штатов, а конечной – атолл Джонстон. Там она должна приземлиться, используя реактивную тягу, и стартовать в обратном направлении.
Шаг к более крупным ракетам
Полеты Neutron должны собрать данные, чтобы уточнить параметры и технические решения для более крупных грузопассажирских ракет. Будет измеряться температура, напряжения в силовой конструкции и воздействие на материалы. Важной частью станет проверка, способны ли люди перенести такой полет (нас довольно легко перегрузками превратить в кисель). Измерят экологическое влияние полетов: ракеты создают значительную нагрузку на озоновый слой и большой уровень шума, а при посадке на дюзы наверняка выжгут солидную площадку на грунте.
Вся программа называется «Эксперименты с ракетами для глобальной гибкой логистики» (REGAL). Конечная цель – создать транспортную систему, которая позволит доставлять в любую точку Земли такое же количество груза или команду специалистов, как в наши дни военно-транспортный самолет Boeing C-17 Globemaster III (77 тонн), укладываясь в 60-90 минут.
Проект Rocket Cargo
Впервые американские военные проводили эксперименты по доставке грузов для морской пехоты еще в 1960-х с помощью ракет Douglas Ithacus T-100. Затем эта тема надолго ушла в тень или была заброшена, пока в 2018 году военно-воздушные силы не возобновили исследования в этой области.
Известно, что в 2020-м транспортное командование консультировалось с инженерами SpaceX по возможности доставлять грузы на сверхтяжелой ракете Starship. Наконец, в 2021-м Пентагон официально анонсировал программу Rocket Cargo, что позволило выделить на нее государственное финансирование.